Астрономам удалось обнаружить семь галактик, образовавшихся спустя всего несколько сотен миллионов лет после появления вселенной, включая ту галактику, которая может оказаться самой древней галактикой, известной людям.
Как утверждают ученые, эта потенциальная рекордсменка среди галактик, известная как UDFj-39546284, вероятнее всего, существовала уже тогда, когда вселенной было всего 380 миллионов лет. Кроме того, она, возможно, является самой удаленной наблюдаемой галактикой. Другие шесть галактик образовались спустя примерно 600 миллионов лет после Большого взрыва, который положил начало нашей вселенной 13,7 миллиарда лет назад.
Когда ученые открыли галактику UDFj-39546284, они считали, что она образовалась примерно через 500 миллионов лет после Большого взрыва. Новые данные, полученные в NASA при помощи космического телескопа Хаббл, свидетельствуют о том, что, по всей вероятности, она образовалась намного раньше.
По словам ученых, эти семь галактик образуют первый достоверный перечень галактик, сформировавшихся в промежуток между 400 и 600 миллионами лет с момента возникновения вселенной. Этот перечень свидетельствует о постепенном росте числа галактик за определенный период времени, а это в свою очередь подтверждает гипотезу о том, что формирование первых галактик и звезд – так называемый космический рассвет – происходило постепенно, а не случилось внезапно.
«Вероятно, космический рассвет не был отдельно взятым значительным событием», - сообщил репортерам ведущий автор исследования Ричард Эллис (Richard Ellis) из Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Эллис и его коллеги направили телескоп Хаббл на небольшой участок космоса, известный как Hubble Ultra Deep Field, за которым телескоп наблюдал в течение многих часов, чтобы обнаружить чрезвычайно удаленные объекты. Исследователи воспользовались Wide Field Camera 3 телескопа Хаббл, чтобы изучать этот удаленный участок космоса в ближнем инфракрасном диапазоне электромагнитного спектра в течение августа и сентября 2012 года.
Астрономы использовали специальные фильтры для того, чтобы измерить красное смещение этих галактик, то есть то, насколько световая волна, идущая от них, расширяется с расширением космического пространства. На основании данных о красном смещении ученые смогли рассчитать удаленность каждой галактики от Земли и, соответственно, их возраст.
По словам астронома Абрахама Леба (Abraham Loeb) из Гарварда, который не принимал участия в исследовании, его результаты «представляют собой наши космические корни». Новые данные, полученные при помощи телескопа Хаббл, «берут свое начало в крупнейших археологических раскопках, которые мы когда-либо проводили в космосе».
Команда астрономов использовала телескоп Хаббл на пределе его возможностей, и, по словам Эллиса, этот телескоп вряд ли способен заглянуть еще дальше в прошлое. Однако новый Космический телескоп Джеймса Вебба (James Webb Space Telescope), чей запуск предположительно должен состояться в 2018 году, сможет пролить свет на еще более далекое прошлое нашей вселенной.
«В некотором смысле Хаббл подготовил площадку для телескопа Вебба, - сказал в своем заявлении один из членов команды астрономов Антон Кекемер (Anton Koekemoer) из Научного института космических телескопов в Балтиморе. – Результаты нашей работы доказывают, что существует множество еще более ранних галактик, изучить которые нам поможет телескоп Вебба».
