В самой отдаленной западной части Евразии лежит узкая полоска земли между Каспийским морем и Кавказскими горами. В этом месте расположился город Дербент. Со своей историей, насчитывающей пять тысяч лет, Дербент считается самым древним городом России. Этот город также является самым южным российским городом и вторым по значимости в Дагестане.
Возникнув как небольшая стоянка бронзового века и превратившись со временем в один из крупнейших городов средневековья в Восточной Европе, Дербент имеет уникальную городскую структуру. Город расположен на узкой степной полосе шириной менее трех километров и имеет две оборонительные стены, которые проходят до 40 километров вглубь Кавказских гор.
По вполне понятным причинам на протяжении всего периода своего существования Дербент оказывался в центре внимания многих властителей мира. С исторической точки зрения, этот город был в сущности иранским. Его современное название утвердилось в VI веке, когда Дербент заново был отстроен правителями Сасанидской династии. Именно тогда были построены городские стены-близнецы, идущие с гор в сторону моря. Их ширина составляет три метра, а высота — 12. Сами они расположены на расстоянии от 300 до 400 метров друг от друга. В действительности, древняя часть Дербента возникла внутри этих стен. Все постройки, возведенные за их чертой, относятся уже к новой части города. Центральной частью этих фортификаций по праву считается цитадель Нарын-кала на склоне возвышающегося над городом холма.
В 654 году Дербент был покорен арабами. Они назвали его Баб-аль-Баваб, что значит «ворота ворот», что само по себе свидетельствует о значимости этого города для завоевателей. Арабы превратили его в важнейший административный центр и начали распространять ислам по всему региону. Именно к тому времени относится строительство самой древней мечети Дербента — Соборной мечети. В IX веке Дербент с населением более 50 тысяч человек был самым густо населенным городом Кавказа. После арабов этот регион оказался под властью армян, создавших там свое царство, которое просуществовало вплоть до монгольского нашествия в XIII веке. В течение нескольких последующих веков правители Дербента то и дело сменяли друг друга, будь то азербайджанские правители Ширванского государства, персы или османы. В XIX веке после окончания русско-персидских войн Дербент вместе с большими частями Дагестана перешел во владение Российской империи.