Это сценарий, которого в условиях сирийской войны с ее множеством фронтов многие опасались. Речь идет о конфронтации, в которой американские войска, отвечая на провокацию, убивают российских солдат или наемников на поле боя, где в непосредственной близости воюет множество групп и группировок. Во вторник российские новостные агентства в своих сообщениях описали именно такой сценарий: на прошлой неделе во время предпринятой американцами яростной контратаки погибли российские военнослужащие-контрактники, число которых неизвестно.
Однако Министр обороны Джим Мэттис и другие официальные лица США заявили, что такой информацией о потерях (среди россиян) не располагают, и Кремль не подтвердил ни одного факта гибели россиян. Американские чиновники также заявили, что российские власти никаких претензий в связи с гибелью своих граждан не предъявляли.
Что не подвергается сомнению, так это быстро меняющаяся, часто противоречивая и неясная обстановка на поле боя, на котором военные из многих стран сталкиваются друг с другом, что повышает вероятность ожесточенных конфликтов. Случайно или нет, но такие столкновения чреваты тем, что Вашингтон и Москва могут оказаться в ситуации, которой они всячески избегали даже в самые сложные периоды своих отношений, — в состоянии открытой войны друг против друга.
Российские войска поддерживают сирийское правительство в его войне с оппозиционными группировками, некоторые из которых пользуются поддержкой США. Формирования обеих сторон ведут борьбу с последними из оставшихся боевиков организации «Исламское государство Ирака и Леванта/ИГИЛ (организации, запрещенной в РФ — прим. ред.) в Сирии, и американские, и российские военные поддерживают ежедневные контакты, чтобы избежать инцидентов на поле боя.
Не вызывает сомнения степень интенсивности авиаудара, нанесенного силами США седьмого февраля в ответ на то, что Пентагон назвал шквальным огнем артиллерии и танковым огнем, который вели несколько сотен бойцов «проправительственных сил» в провинции Дейр-эз-Зор на востоке Сирии, где оставшиеся боевики ИГИЛ объединились в районе нефтяных месторождений. Глава Центрального командования ВВС США на Ближнем Востоке генерал-лейтенант Джеффри Харриган (Jeffrey Harrigian) заявил журналистам, что для атаки был задействован целый комплекс средств ВВС США.
Более трех часов американские истребители-бомбардировщики F-15Е штурмовики, стратегические бомбардировщики B-52, самолеты огневой поддержки AC-130, ударные вертолеты Apache, а также ударные беспилотники MQ-9 Reaper вели огонь по атакующим формированиям наземных войск, которые, по словам Харригана, наступали под заградительным огнем артиллерии, минометов, ракетных систем и танков. Как он заявил, авиация остановила наступление нападавших и уничтожила неустановленное количество артиллерийских орудий и боевых танков, но подсчет потерь не проводился, и полная картина состояния позиций атакующих не составлялась.
«Когда враждебные формирования повернули на запад и отступили, мы прекратили огонь», — заявил находившийся у себя в штабе в Катаре Харриган в ходе видеоконференции с журналистами в Пентагоне.
Во втором случае авиация США нанесла удар по российскому танку T-72 в субботу после того, как он «открыл огонь в нашу сторону» в том же районе провинции Дейр-эз-Зор, заявил Харриган, добавив, что не знает, кто управлял танком.
Российские СМИ сообщили, что российские контрактники ЧВК воевали в составе сирийских проправительственных сил, которые продвигались к нефтяным месторождениям в провинции Дейр-эз-Зор и по которым нанесла удар авиация США. В сообщениях приводились слова активистов, по заявлению которых седьмого февраля в Сирии погибло не менее четырех российских граждан.
Министерство обороны России заявило, что инцидент указывает на стремление США к захвату экономических активов Сирии под прикрытием борьбы с ИГИЛ.
Не упомянув авиаудар США, министр иностранных дел России Сергей Лавров заявил во вторник, что «американцы… пытаются действовать через опасные, односторонние шаги».
«Эти шаги выглядят все больше и больше как часть линии на создание некоего квазигосударства на крупной части сирийской территории — на восточном берегу Евфрата вплоть до иракской границы», — заявил он.
Российское государственное информационное агентство ТАСС во вторник процитировало слова депутата из уральского города Асбест Натальи Крыловой, заявившей о том, что в Сирии седьмого февраля погибли жители Асбеста Игорь Косотуров и Станислав Матвеев. Агентство «Интерфакс» со ссылкой на заявление, опубликованное на сайте Балтийского отдельного казачьего округа, находящегося в Калининградской области, самой западной в России, сообщает о том, что в провинции Дейр-эз-Зор погиб сотник Владимир Логинов. Агентство также цитирует слова Александра Аверина, лидера леворадикальной партии «Другая Россия», который заявил, что один из партийных активистов, Кирилл Ананьев, «погиб под Хишамом… в результате американского удара», где, по словам представителя властей США, и была предпринята контратака американских ВВС.
Российские СМИ также ссылались на неподтвержденные утверждения о том, что общие потери могут достигать 200 человек и основную часть погибших могут составлять россияне. Проверить достоверность этих заявлений не удалось.
Во время слушаний в Комитете Сената по разведке директор ЦРУ Майк Помпео, отвечая на вопрос о гибели россиян, заявил: «С точки зрения разведки, во многих случаях мы видим, что силы зарубежных государств используют наемников в боях, которые начнут сталкиваться с США». Он заявил, что в данном вопросе более подробной информацией располагает Пентагон.
Мэттис, выступая перед журналистами во вторник в ходе визита в Европу, с твердой убежденностью заявил, что не знает о гибели российских наемников во время этого вооруженного столкновения. Столкновение он объяснил неожиданной атакой, учитывая явные преимуществ США, включая превосходство сил ВВС.
«У меня нет никакой информации о том, что среди погибших есть русские, — заявил Мэттис. — На этот счет я ничего не могу вам сказать. Мы в Центральном командовании, включая Пентагон, такую информацию не получали».
Источник в Министерстве иностранных дел России заявил в среду: «Сообщения о сотнях, десятках погибших в Сирии, распространяемые некоторыми западными СМИ, являются типичной дезинформацией».
В среду председатель Комитета Госдумы по обороне Владимир Шаманов также заявил журналистам, что эта информация недостоверна.