14 мая исполнится 100 лет с события, которое сначала казалось незначительным, но потом вошло в нашу историю под названием Челябинского инцидента. Вплоть до этого дня чехословацкие легионы оставались стороной, не участвующей в русской Гражданской войне. После подписания Брестского мира третьего марта 1918 года на восточном фронте фактически победил Четвертной союз (Германская, Австро-Венгерская, Османская империи и Болгарское царство). В рамках мирного договора большевики настояли на выводе всех иностранных войск, то есть в том числе и чехословацких легионов. Вскоре после Октябрьской революции участвующие в договоре державы, прежде всего Франция и Британия, заявляли о желании активно участвовать в Гражданской войне. У чешских и словацких легионеров было три варианта. Они могли встать на сторону революции и воевать бок о бок с красными революционерами, а после стабилизации режима и урегулирования ситуации возобновить бои на восточном фронте. Кстати, сами стороны, участвовавшие в Гражданской войне (белые и красные), предпринимали безуспешные попытки вербовать легионеров в свои ряды.
Второй вариант — воевать против революции, а затем продолжать войну против Четвертного союза. Рационально все обдумав и приняв во внимание многочисленность чехословацкого легиона в России (около 50 тысяч человек), а также обширность российской территории, будущий президент Масарик выбрал третий вариант. Именно он был наиболее разумным: не принимать участия в революции и побыстрее покинуть Россию.
В упомянутый день 14 мая в Челябинске находилось два чехословацких военных состава 3-го и 6-го стрелкового полка. Оба поезда по сути застряли в Челябинске, потому что преимущество большевики отдали составам, в которых репатриировались пленные солдаты стран Четвертного союза. Как раз из одного поезда с немецкими, венгерскими и румынскими солдатами в чехословаков бросили железный предмет, который тяжело ранил стрелка Франтишека Духачека. Он потерял сознание. Его возмущенные друзья задержали поезд с пленными и под угрозой расстрела потребовали от каждого десятого пленного выдать виновника. Последовала потасовка, а затем легионерам выдали пленного венгера, которого они и линчевали. Позднее чехословацкая делегация попыталась расследовать инцидент, однако большевики арестовали ее членов. Это спровоцировало ответное возмущение легионеров, которые взяли город штурмом и быстро захватили Челябинск.
Большевистский комиссар Троцкий в ответ на инцидент заявил: «Каждый чехословак, которого застанут на железной дороге с оружием, будет застрелен на месте». Конфликт между легионерами и большевиками принял серьезный оборот. После взятия Челябинска чешские и словацкие легионеры вошли и в другие русские города благодаря своей высокой организованности, мотивации (люди понимали, что в случае поражения их ждет смерть), а также хорошей военной подготовке. Легионеры взяли под свой контроль Омск, Самару и Казань и в общей сложности овладели территориями площадью около 1,5 миллионов квадратных километров. Незадолго до взятия Екатеринбурга, в ночь с 16 на 17 июля 1918 года, там была убита царская семья (последний российский император Николай Второй, царица Александра Федеровна (в девичестве принцесса Гессенская) и их дети).
Так что в конце весны 1918 года легионеры остановили свое продвижение к Владивостоку и превратились фактически в одного из участников Гражданской войны. Важным фактором их успеха было то, что легионеры смогли наладить качественное снабжение, договорившись с частью местных русских, и многие из этих людей воспринимали борьбу, которую ведут чехословацкие легионеры с красными, как освободительную.
К осени 1918 года чехословацкие легионеры взяли под контроль территорию вдоль Транссибирской магистрали, включая Среднее Поволжье, Южную Сибирь, Северный Казахстан и северо-восток Китая. В Соединенных Штатах, Великобритании и Франции Т. Г. Масарика тут же стали называть «правителем Сибири». Чехословацкий контроль над Транссибирской магистралью мешал перевозить пленных на запад, которые должны были стать подкреплением для немецких войск, стоявших под Парижем. Однако подкрепление так и не подоспело, и немецкое наступление провалилось. Так чехословацкие легионы внесли свой значительный вклад в победу стран Антанты, и впоследствии это способствовало признанию Чехословакии. Кроме того, после войны Чехословакия стала убежищем для многих русских: они бежали туда от коммунистического режима и нашли там свой новый дом.