Владимир Путин в окружении своих ликующих сторонников вышел на сцену, устроенную в центре гигантского московского стадиона «Лужники», и призвал десятки тысяч участников митинга с российскими флагами вместе с ним строить светлое и радостное будущее для российских детей.
«Здесь жили наши предки, живем мы, живут дети и будут жить наши дети. Мы сделаем все, чтобы они были счастливы!» — заявил в субботу Путин на единственном своем предвыборном митинге, состоявшемся в преддверии мартовских президентских выборов.
Рядом с Путиным стояли знаменитости и звезды спорта, в том числе, хоккеисты из российской сборной, только что одержавшие победу на зимних Олимпийских играх. По просьбе Путина они начали распевать российский национальный гимн. Полиция заявила, что на митинге присутствовали 80 тысяч человек, а еще 50 тысяч наблюдали за происходящим на больших экранах за пределами стадиона.
На первый взгляд, это была идеальная демонстрация народной поддержки Путину, который наверняка победит на выборах и на очередной шестилетний срок займет пост президента после того, как россияне 18 марта примут участие в выборах.
В субботу появились многочисленные сообщения, указывающие на то, что россиян принуждали к участию в этом мероприятии. Давлению подверглись студенты вузов, государственные служащие и сотрудники частных компаний, о чем свидетельствует информация из социальных сетей и с оппозиционных вебсайтов.
Журналистам «Гардиан» удалось посмотреть инструкцию, разосланную по электронной почте сотрудникам одной московской компании, где говорится: «Составляйте группы численностью не менее четырех человек и фотографируйтесь, когда прибудете на стадион. Не забудьте в пятницу взять свои плакаты!» Один сотрудник этой компании выразил опасение, что если он не подчинится данному требованию, ему урежут зарплату.
Пресс-секретарь предвыборного штаба Путина Андрей Кондрашов заявил, что никого приходить на митинг не заставляли.
Однако когда в субботу, задолго до появления Путина началось это мероприятие, тысячи людей устремились к ближайшим станциям метро. «Давайте выбираться отсюда, — сказал мужчина средних лет по имени Павел, сфотографировавшись вместе со своими коллегами. — Я поддерживаю Путина, но проводить здесь весь день не собираюсь».
А кому-то заплатили за участие.
«Мужчины и женщины. 20-55 лет. 3 марта, митинг/концерт „За сильную Россию" в поддержку Владимира Путина. Оплата 500 рублей», — говорится в объявлении, размещенном во вторник на популярном вебсайте по организации мероприятий.
Откликнувшихся на объявление людей у стадиона встречал человек, назвавшийся Родионом. «Мы все вместе пройдем на стадион, затем снова встретимся здесь, и вы получите деньги», — сказал он, а потом раздал флаги и шарфы Российской экологической партии. По всей видимости, никто из собравшихся не имел к этой партии никакого отношения. Это была совершенно очевидная попытка создать видимость широкой поддержки Путину во всем политическом спектре России.
«Какая разница, если я притворюсь членом экологической партии? Ну, Путина я тоже не поддерживаю», — сказал один молодой человек, отказавшийся назвать свое имя. Получить комментарии у пресс-секретаря Российской экологической партии не удалось.
Но там было немало и искренних сторонников Путина. Больше всех на стадионе и на заснеженных улицах снаружи были заметны активисты из ультранационалистической группировки Национально-освободительное движение. «Путин — выдающийся президент, который пытается улучшить нашу жизнь, — заявила женщина в возрасте Ирина Васильева, держа в руках портрет российского руководителя. — Мы все должны оказать ему поддержку».
Полиция мгновенно задержала кучку протестующих из оппозиции. Антикремлевскую активистку Елену Захарову задержали у стадиона в тот момент, когда она развернула плакат с надписью, осуждающей военные действия России в Сирии и на Украине. Позднее ее освободили, не предъявив никаких обвинений.
А на стадионе, где летом будет проходить чемпионат мира по футболу, толпу разогревали ораторы, и кое-кто из них говорил тем же воинственным тоном, что и Путин, выступивший недавно с посланием Федеральному Собранию. Во время выступления он хвастался новым и «непобедимым» ядерным оружием России.
«Мы — воюющая страна, это точно. У нас есть главнокомандующий. Он собирает территории, выигрывает войны и принимает на вооружение новое оружие. Как воюющая страна может поменять своего главнокомандующего?» — зычно восклицал российский бизнесмен Игорь Ашманов, который стал одним из официальных представителей Путина во время избирательной кампании.
Речь Путина была короткой и не очень энергичной, и состояла она из нескольких расплывчатых обещаний будущих побед. Она резко отличалась от его пламенного выступления на таком же митинге в 2012 году в преддверии президентских выборов, которые состоялись на фоне массовых протестов. Тогда он призвал собравшихся помочь ему вести «битву за Россию».
Путин никогда не проявлял особой страсти к предвыборным кампаниям, однако в этом году его очевидное безразличие проявилось особенно наглядно. Он отказался от дебатов со своими соперниками из числа кандидатов в президенты и даже не опубликовал предвыборную программу. Несмотря на все это, государственные опросы общественного мнения указывают на то, что 18 марта за Путина проголосуют 69% россиян. Кандидат от коммунистов Павел Грудинин может занять второе место, набрав семь процентов голосов.