Президент Путин говорит на английском языке крайне редко. В 2007 году в рамках презентации Олимпиады в Сочи (2014 год) на сессии МОК; в 2010 году во время выступления на конгрессе ФИФА, когда он призвал поддержать проведение ЧМ в России; и 13 июня, накануне открытия Чемпионата мира по футболу, вновь на конгрессе ФИФА он произнес «Welcome to Russia».
Возможно, в его словах проявилось не только намерение поприветствовать гостей, но и отчаянное желание провести это мероприятие успешно. Дело в том, что Олимпиаду в Сочи, ставшую одним из крупных мероприятий, нельзя назвать успешной.
Тогда Россию критиковали в связи с дискриминацией сексуальных меньшинств. Западные лидеры бойкотировали церемонию открытия Олимпиады. Более того, когда Олимпиада подходила к концу, в соседней Украине была свергнута пророссийская власть, и Россия в одностороннем порядке аннексировала Крым.
С тех пор прошло четыре года, однако отношения с Западом так и не исправились. Подозрения в том, что российские власти вмешались в выборы американского президента в 2016 году, привели к ухудшению отношений с США. Когда этой весной в Великобритании произошло покушение на бывшего российского разведчика, Россию заподозрили в причастности. В результате западные страны пошли на высылку российских дипломатов. И в этот раз существует опасность, что различные события, не связанные с футболом, могут привести к тому, что мероприятие закончится провалом.
Несмотря на это, если рассмотреть церемонию открытия Чемпионата мира по футболу, становится понятно, что Россия обладает немалым влиянием. На ней присутствовал не только принц Саудовской Аравии Мухаммед ибн Салман Аль Сауд, страны, которая принимает участие в ЧМ, но и представители стран, не участвующих в Чемпионате: заместитель премьера Госсовета КНР Сунь Чуньлань и председатель президиума Верховного народного собрания КНДР Ким Ён Нам.
Международное сообщество недовольно своевольной дипломатией США, в связи с чем центростремительная сила России может вырасти.
Возможно, если анализировать только политику и дипломатию России, она может показаться неадекватной, однако в самом российском обществе изменения точно есть. В сравнении с тем, что было раньше, россияне стали лучше вести себя за рулем. Такси работают строго по счетчику. Также снизилось количество полицейских, которые вымогают взятки. Что касается футбола, то это крохотный пример, однако российский внутренний чемпионат перешел с системы «весна — осень» на европейский стандарт «осень — весна». «Россия находится в изоляции с политической точки зрения, однако многие ее обычаи приближаются к европейским. Я думаю, возникает некий новый баланс», — отмечает российский политолог Дмитрий Тренин.
Если судить о России только по имиджу, сформированному западными странами, то можно упустить изменения, произошедшие в ней. Этот Чемпионат мира дает нам шанс увидеть нынешнюю Россию и попробовать ее на вкус.