Успехи России на Чемпионате мира связаны с давним гигантским проектом, запущенным летом 2012 года, в результате которого российская национальная сборная попала под опеку Фабио Капелло (Fabio Capello). Кульминацией этого долгосрочного плана должен был стать нынешний Чемпионат мира, проходящий в России, к которому команда должна была прийти вместе с итальянским тренером. Его задачей было вывести команду, неспособную проявить себя, на высокий уровень. Все это при солидном гонораре от федерации, благодаря которой, как и контракту на 8 миллионов евро за сезон, на тот момент Капелло стал самым высокооплачиваемым тренером в мире после Моуриньо (Mourinho) и Анчелотти (Ancelotti). Этот союз продлился три с половиной года, прервавшись в июле 2015 года из-за плохих результатов сборной на бразильском Чемпионате мира годом ранее: она набрала всего два очка и досрочно покинула групповой этап.
Совершенно противоположные результаты команда демонстрирует на нынешнем турнире, где подопечные Черчесова уже попали в одну восьмую финала. Однако Капелло, похоже, не удивлен: «В последние несколько лет были сделаны очень важные шаги, — говорит бывший главный тренер, который несколько месяцев назад покинул тренерскую скамью. — В странах с большим наследием коммунизма часто сохраняется тенденция к неточности. Но я бы не сказал, что сейчас это про Россию. Она может разыграть свою карту на домашнем Чемпионате мира, как с точки зрения результатов на поле, так и вследствие по-настоящему огромных вложений».
«Я прекрасно знаю команду, сыгравшую эти два первых матча, — продолжает бывший главный тренер сборной, — я тренировал многих из них, они обладают хорошими характеристиками, вряд ли они дойдут до самого конца, но они освоили определенную технику и ни для кого не будут легкими соперниками. Я очень дорого заплатил за трудности перевода: когда между тобой и игроками стоит третий человек, который должен переводить всякий раз самые разные термины, ты очень много теряешь: трудно донести свою мысль правильно».
Если не считать России, по словам Капелло, он не очень доволен тем, что увидел на Чемпионате мира в плане техники и исполнения, имея в виду фаворитов: «Я не считаю, что это очень высокий уровень, поэтому я всякий раз жду, что сильнейшие будут с каждым матчем расти. Я гораздо большего жду от Бразилии, которая показала весьма неудовлетворительный результат и очень дорого заплатила за то, что недооценила сборную Швейцарии».
Выбирая между Москвой и Санкт-Петербургом, фриульский тренер, однако, без всяких сомнений предпочитает столицу: «Здесь до сих пор чувствуется та атмосфера царской России, с точки зрения логистики она идеальна для всего, чего ни пожелай. Санкт-Петербург — тоже очень красивый город, но гораздо более современный и, скажем, менее характерный. Одно из моих прекраснейших воспоминаний связано с присутствием на православной службе, которая проходит совершенно иначе, чем католическая, это прекрасный опыт, и он помогает тебе понять многое из этих обычаев и традиций».