В последний раз Россия принимала участие в таких же больших учениях, как те, что вот-вот начнутся на Дальнем Востоке, в 1981 году, когда лидером Советского Союза был Леонид Брежнев. В этот раз в недельных маневрах «Восток-18» будут задействованы ракеты, способные нести ядерные боеголовки, тысяча самолетов, 80 боевых кораблей и 300 тысяч солдат, то есть, почти вдвое больше, чем участвовало в учениях «Восток-14» четыре года назад. По словам приближенных к Кремлю экспертов, это сделано не только для того, чтобы испытать российский потенциал, но и для того, чтобы произвести устрашающее впечатление на весь остальной мир. Как кто-то сказал, «они демонстрируют, что Россией нельзя помыкать».
Но проблема заключается в том, что помыкать чаще всего пытается сама Россия. Десять лет назад учения типа «Востока-18» действительно можно было счесть по сути оборонительными. Но с того времени Россия успела аннексировать Крым, активно вмешаться в дела Украины и Грузии, а также провести масштабные военные операции в Сирии. Поэтому сейчас эти учения предстают в более угрожающем свете.
К тому же тот факт, что Россия вкладывает средства в модернизацию своих вооруженных сил, по мнению западных источников, серьезно увеличивает ее боевой потенциал, как в оборонительном, так и в наступательном отношении. Командующий войсками США в Европе генерал Кертис Скапарротти (Curtis Scaparrotti) предостерег, что к 2025 году Россия сможет бросить вызов США, самому могущественному члену НАТО, «практически во всех сферах».
Вторая проблема, заботящая западных стратегов — это то, что в этих учениях участвует Китай. Около 3 тысяч китайских военных и 30 их самолетов присоединятся к россиянам. Чтобы никто не подумал, что их просто по-соседски пригласили присоединиться к шумной вечеринке, министерство обороны Китая заявило, что одной из его целей является повышение способности обеих стран совместно реагировать на угрозы их безопасности.
Слишком уж сердечное примирение России с Китаем — не самое желанное событие с точки зрения Запада. Последние два десятилетия холодной войны Америка использовала различия между этими двумя крупнейшими коммунистическими странами в качестве основы для своей стратегии по обузданию СССР. Именно эта стратегия привели Ричарда Никсона в Китай в 1972 году.
В последние годы Китай и Россия, несмотря на конкуренцию за экономическое и стратегическое влияние в большинстве стран развивающегося мира, нашли общие интересы, будучи раздражены западной политикой, не в последнюю очередь — в области прав человека. В качестве примера можно привести то, как обе страны с 2011 года последовательно использовали свое право вето в Совете Безопасности ООН, чтобы помешать любой резолюции, направленной против правления смертоносного режима Асада в Сирии.
Но нельзя сказать, что дальнейшее сближение Китая и России неотвратимо. Самый надежный способ воспрепятствовать этому состоит в том, чтобы поддерживать высокий уровень финансирования западной обороны и обеспечивать высококачественное лидерство США на международной арене. Президент Трамп делает все возможное, чтобы позаботиться о первом из этих условий. К сожалению, его личный стиль поведения внушает лишь недоверие.
Поэтому Запад не может себе позволить успокоиться. Но и паниковать тоже не следует. Расходы России на оборону по-прежнему очень малы по сравнению с американскими, а за свое вызывающее поведение она платит гораздо более высокую экономическую цену. И хотя потенциал Китая все время растет, его вооруженные силы не испытаны. Возвращение Запада к последовательной стратегии активного участия в делах всего мира может вернуть демократические государства на гораздо более сильные позиции, чем те, что сейчас занимают авторитарные страны. Веди нас, Америка!