На поле боя не всегда побеждает сильнейший. Можно вспомнить такие события, как Пиренейские войны, поражение войск короля Георга от Континентальной армии Вашингтона или победа афганцев над Британией в 1842 году. Мировая история изобилует примерами такого рода. В этом длинном списке числится и битва при Изандлване (1879), хотя, возможно, она менее известна, чем выше упомянутые события. Битва происходила более 130 лет назад между Зулусским королевством и британской армией, и многие историки назвали этот эпизод самым большим позором колониальной Британии.
Эта битва, в которой погибли более 1000 английских солдат, по-прежнему с гордостью вспоминается бравым африканским народом. Нынешний король зулусов, Гудвилл Звелитини (Goodwill Zwelithini), планирует построить несколько сооружений, в том числе музей, там, где состоялась битва. Этот план получил неодобрение, в частности со стороны эксперта по англо-зулусской войне Яна Найта (Ian Knight), который сказал следующее: «Не мне рассказывать королю, что он может делать на своей земле, но сооружения будут строиться на важнейшей части поля боя».
Несмотря на критику, монарх не отступает от своего решения. Британская газета «Таймс» отмечает, что, по сообщениям местных жителей, Звелитини спрашивал у своего целителя, что о его плане думают павшие в бою. Очевидно, целитель ответил, что духи, которые все еще живут на поле боя, согласны.
Как бы то ни было, газета «A-бэ-Сэ» ниже приводит причины конфронтации между Зулусским королевством и Великобританией, а позднее — поражения Англии врагом, который, надо признать, сильно превосходил ее числом, но не имел столь современного оружия.
Это история о том, как африканское племя положило на обе лопатки самую могущественную империю своего времени.
Бриллианты
Еще до того как началась англо-зулусская война, британцы уже несколько десятилетий находились на полуострове Сомали. В 1843 году они захватили Республику Наталь и уже давно владели Капской колонией, которая в 1872 году достигла полной автономии от метрополии. В то же время под контроль африканеров — европейцев по происхождению, живших на протяжении веков на континенте, — попали Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство. Однако эта ситуация в корне изменила работу алмазных рудников. Именно тогда Великобритания начала серьезно задумываться о создании союза государств к югу от Сахары, который находился бы под ее контролем. Империя с сожалением наблюдала за восхождением на зулусский трон Кетчвайо. Сын Мпанде, который сел на трон после своего брата Дигаана, который, в свою очередь, сменил Чаку, стал королем в 1872 году.
В то время отношения империи с зулусами регулировались Теофилусом Шепстоном, который работал в администрации Наталя. «Шепстон хорошо знал зулусов, на которых, по мнению некоторых, он сам стал немного походить», — объясняет Генри Весселинг в своей книге «Разделяй и властвуй: раздел Африки, 1880-1914». В 1870-х годах XIX века Шепстон выступал за необходимость создания такого союза государств. Он считал, что это единственный способ спасти местных жителей от действий африканеров, с которыми они уже неоднократно сталкивались в борьбе за сохранение своих территорий.
Намерения у Шепстоуна, который должен был организовать британскую экспансию в этом районе, были добрыми, но сэр Бартл Фрер не высказывал такой же озабоченности по поводу судеб племен, которых он считал угрозой для Великобритании. Особенно зулусов. Кетчвайо стремился создать армию, способную защищать интересы его народа, который все больше притесняли британцы и африканеры. «Он решил возродить то, что делало войско его дяди Чаки устрашающим. И вскоре Кетчвайо стал угрозой для британцев», — объясняет Эрик Гарсиа Мораль в своей книге «Краткая история Африки к югу от Сахары».
В связи с отказом зулусов признать имперское превосходство британцы решили отправить им ультиматум. Лондон любой ценой пытался избежать вооруженного столкновения, поскольку Англия уже участвовала в других военных конфликтах и не хотела отправлять ресурсы на войну в Южной Африке. Зулусы, со своей стороны, сделали все возможное для поддержания мира. Они предложили британцам выплаты в обмен на мир, но те сделали вид, что не услышали их просьб. Фрер решил раз и навсегда покончить с военным потенциалом африканского королевства, будь то даже против воли метрополии. Это не испугало местных жителей, а в конечном итоге убедило их в необходимости перейти к активным действиям. «Явная ненависть к белым пронеслась по стране, и торговцам и миссионерам пришлось покинуть ее из-за страха возмездия», — объясняет Карлос Рока в своей книге «Последний Наполеон».
К этому моменту было практически невозможно предотвратить кровопролития. Война была официально объявлена 11 января 1879 года. В тот же день три колонны британской армии вошли на зулусскую территорию. Сначала они продвигались, не встречая какого-либо сопротивления. Не было никаких следов войск Кетчвайо. Казалось, они одержали победу, не начав боевых действий. Но так только казалось.
Всего через 11 дней после объявления войны, 22 января, огромное войско, состоявшее из 20 000 воинов, окружило 1800 британских солдат в сопровождении 500 местных жителей. В результате произошла масштабная бойня. Уже рано утром появились сообщения о том, что холм Сифези, расположенный совсем недалеко от лагеря европейцев на горе Изандлване, взят зулусами.
Грубые ошибки
Когда генерал Челмсфорд узнал о близости противника, он взял часть войск и пошел на его поиски. Он оставил командование оставшихся войск подполковнику Пуллейну, блестящему, но неопытному в бою офицеру. «Он был превосходным офицером, который пользовался уважением своих людей за то, что всегда заботился об их благополучии, но он никогда не посылал войск в бой и строго следовал приказам генерала в том, что касалось защиты лагеря в случае нападения», — рассказывает Карлос Рока в книге «Последний Наполеон». Именно это неумение Пуллейна подстроиться под конкретную ситуацию стало одной из причин того, что его люди погибли в беспрецедентной на африканском континенте резне. Беспрецедентной, по крайней мере, для европейцев. Но виноват во всем был не только Пуллейн.
Британские войска не были готовы к столкновению с африканской армией. Они ничего не знали об их тактике ведения войны. Но ранее политик из африканеров Пол Крюгер, который знал, на что способны зулусы, предупреждал их о необходимости использования оборонительного круга повозок и конных аванпостов. Однако к его словам не прислушались. В довершение всего, лагерь, расположенный в Изандлване, даже не был укреплен окопами.
«Нам абсолютно не нравились убамбаи (так они называли пушки, что на их языке также означает "гром"). Сначала мы думали, что оно шло на нас, ища место, про которое мы бы не думали, что оно там упадет. Мы пытались разбежаться, но, на наше удивление, однажды оно упало в большую группу людей, когда мы были уверены, что избежали этого. Руки, ноги и головы летели во все стороны».
«Буйволовы рога»
Сначала казалось, что победа будет на стороне британцев. Залпы англичан сумели поначалу сдержать лавину зулусов. Некоторые из них даже бросались на землю от страха перед выстрелами. «Король послал нас сюда не затем, чтобы мы падали на землю», — закричал один из зулусских командиров, как пишет Карлос Рока в своей работе «Зулусы. Битва при Изандлване». Однако, несмотря на все усилия британцев, их удача улетучилась в течение получаса. Отсутствие боеприпасов, необходимых для сдерживания противника, привело к тому, что в некоторых частях линии, защищающей лагерь, резко снизилась скорость огня.
В это время африканцы все больше утверждались в своих шансах изменить ситуацию благодаря воодушевляющим речам их начальников. После первого этапа, когда европейцы использовали по максимуму свое лучшее вооружение, зулусы получили все шансы на победу. Линия, выстроенная Пуллейном, была чрезвычайно уязвима перед «буйволовыми рогами» африканцев. Это был их метод сражения, когда войско делилось на центральный корпус и два фланга, атаковавшие каждый по своей стороне. Даже британская артиллерия не смогла остановить этот надвигающийся поток.
Зулусы, наконец, проникли в лагерь. Они окружили врага, а затем ослабили свои силы, видя неспособность британских солдат отбить их атаки и защитить свою базу. Туземцы оставили в живых только малую горстку людей. Из 1800 британцев, участвовавших в битве, около 1300 погибли 22 января. Среди жертв было ни много ни мало 52 офицера, а, по мнению некоторых историков, это больше, чем при Ватерлоо. Известно лишь о 50 выживших. Многие пропали без следа.
Несмотря на поражение европейцев, воины-зулусы сумели оценить их сопротивление. «Как мало было этих солдат, но как они сражались! Они были как камни, падающие на месте», — сказал один из зулусов, участвовавших в битве, как рассказывается в книге «Зулусы. Битва при Изандлване». Со своей стороны, один из британцев так вспоминает этот день:
«Зулусов были тысячи, они надвигались, как рой. Вся равнина была покрыта их воинами, которые производили ужасающий звук, похожий на отдаленный гром. Несмотря на гул наших пушек, мы слышали их воинственные кличи, удары их копей о щиты. Это было впечатляющее зрелище».