Для подростков сигареты и алкоголь уже давно считаются предпочтительными наркотиками из числа тех, которые могут привести позднее к переходу на употребление более сильнодействующих препаратов. А последствия этого — особенно если взять алкоголь — весьма серьезные. По данным Центра по контролю и предотвращению болезней (Centers for Disease Control and Prevention), алкоголь ежегодно играет определенную роль в смерти 4358 человек моложе 21 года. Что касается курения среди подростков, то оно способствует возникновению ранних сердечных заболеваний — главной причины смертности в Америке.
Однако ландшафт пагубных привычек, судя по всему, меняется. Согласно данным нового исследования, опубликованного профессорами Школы общественного здравоохранения Мейлмана при Колумбийском университете (Columbia University's Mailman School of Public Health), несовершеннолетние люди все больше сначала пробуют марихуану, а затем уже алкоголь или сигареты.
Основываясь на информации, собранной в 40 ежегодных, проводившихся в течение десятилетий исследований среди учеников старших классов (всего опрошено было почти 250 тысяч школьников), авторы доклада показывают, что с 1986 года по 2016 год средний возраст ребят, впервые попробовавших сигарету, увеличился, и теперь речь идет об учениках девятого, а не восьмого класса. Та же самая тенденция отмечается и в отношении алкоголя, — в период с 1976 года по 2016-й здесь тоже произошли изменения, и теперь впервые его пробуют ученики не девятого, а десятого класса.
Хотя школьники сегодня начинают позже пробовать сигареты и алкоголь, остается стабильным тот возраст, когда они пробуют марихуану. «Потребление алкоголя и сигарет за последние 20 лет значительно сократилось среди несовершеннолетних, — подчеркивает Кэтрин Киc (Katherine M. Keyes), доцент кафедры эпидемиологии в Школе Мейлмэна. — А с марихуаной этого не происходит».
Почему? Относительный успех кампаний в сфере общественного здравоохранения и безопасности населения, скорее всего, является причиной подобных изменений. Попытки связать табак с раковыми заболеваниями оказали воздействие на многих подростков, и то же самое можно сказать об образовательных программах, направленных на сокращение потребления алкоголя (в том числе, подчеркивается опасность вождения автомобиля в состоянии алкогольного опьянения). В отличие от этого, растущее внимание к лечебному воздействию марихуаны — в дополнение к увеличению числа специальных аптек в различных частях страны — имеет, возможно, обратный эффект и подталкивает подростков к тому, чтобы сначала попробовать наркотики. Возможно, это происходит потому, что, как принято считать, это менее рискованно.
Хорошая новость? Возможно. В некотором отношении марихуана значительно более безопасна, чем алкоголь — она в 114 раз безопаснее с точки зрения причин смертности. Некоторые характеристики подтверждают такого рода утверждение (но в них не принимается во внимание хроническое использование), однако многие эксперты в области общественного здравоохранения все еще согласны с тем, что с учетом большого количества исследований, подчеркивающих относительно безвредное воздействие марихуаны как таковой (без учета того, что человек под ее воздействием может сделать), лучше потратить усилия на регулирование ее применения, а не на наказание за применение ее как запрещенного вещества.
Кис отмечает, что «при умеренном потреблении оба этих продукта могут быть безопасны», однако она не готова сделать вывод о том, что лучше применять один вид стимуляторов, а не другой. «Я не уверена, что у нас есть достаточные основания для вывода о том, что марихуана является „более безопасным" продуктом, чем алкоголь», — подчеркивает она.
Кроме того, озабоченность вызывает и воздействие марихуаны как промежуточного звена для перехода на более тяжелые наркотики. По данным Роберта Дюпона (Robert L. DuPont), первого директора Национального института по изучению наркотической зависимости (National Institute on Drug Abuse), марихуана доказала, что является мощным средством, способствующим переходу к применению более сильнодействующих препаратов. В комментарии, опубликованном в газете «Нью-Йорк таймс», он подчеркнул, что «применение марихуаны, судя по всему, коррелируется с использованием алкоголя и сигарет, а также таких запрещенных наркотиков как кокаин и метамфетамины». Марихуана также значительно повышает вероятность перехода на употребление героина, добавляет он.
Вместо того, чтобы способствовать переключению с алкоголя или сигарет на марихуану (с помощью ее легализации), Дюпон предлагает, чтобы сотрудники учреждений общественного здравоохранения столь же активно призывали отказаться от нее, как они призывают отказаться от других наркотиков — например, сигарет. По мнению Дюпона, можно сделать такой вывод: люди, использующие марихуану, употребляют больше — а не меньше — разрешенных и запрещенных наркотиков, чем те, кто ее не используют«.
Не все согласны с такой оценкой. В комментарии, опубликованном в газете «Нью-Йорк таймс», Итан Надельман (Ethan Nadelman), директор организации «Альянс для выработки политики в области наркотиков» (Drug Policy Alliance), принижает воздействие марихуаны, способствующее переходу на более тяжелые наркотики. «Значительное большинство людей, употребляющих марихуану, никогда не переходят на использование других, в том числе незаконных наркотиков, и они никогда не становятся регулярными потребителями марихуаны», — отметил он. Надельман приводит данные, свидетельствующие о наличии взаимосвязи между «распространением законов о медицинской марихуане и созданием специальных аптек на всей территории Соединенных Штатов», и данными о том, что «меньше людей умирает от передозировки героина и фармацевтических опиоидов».
Кис, со своей стороны, утверждает, что подобные дебаты типа «или — или» по поводу достоинств и недостатков переключения с алкоголя и сигарет на марихуану, являются непродуктивными. «На мой взгляд, рассуждения о том, что из них безопаснее, не учитывают то обстоятельство, что потребление и того, и другого может быть проблемой для некоторых людей, — подчеркивает она. — Сокращение курения несовершеннолетними является замечательным достижением последних 20 лет. Сегодня, когда отмечается более важная роль марихуаны среди молодежи, важно продолжить процесс изучения этого явления». Другими словами, если речь идет об общественном здравоохранении, то для общества будет лучше, «если будут обсуждаться вопросы регулирования и политика, направленная на сокращение потребления», а не то, какой из вариантов является более опасным, чем другие.
Джеймс Маквильямс — внештатный автор журнала «Пасифик стандард», профессор Техасского государственного университета (Texas State University).