В понедельник российская ракета с людьми на борту успешно отправилась на околоземную орбиту спустя два месяца после опасного инцидента, который произошел во время предыдущего старта.
Ракета «Союз» с космическим кораблем и тремя членами экипажа взлетела в 14 часов 31 минуту со стартовой площадки в Казахстане. В составе экипажа астронавт НАСА Энн Шарлотт Макклейн, канадский астронавт Давид Сен-Жак и российский космонавт Олег Кононенко.
«Великолепный запуск», — заявил комментатор НАСА во время трансляции этого события.
В октябре произошла авария с ракетой «Союз», когда один из ее боковых ускорителей не отделился надлежащим образом и столкнулся с ракетой. Это вызвало аварийное прекращение полета и отделение капсулы с экипажем, которая на огромной скорости полетела по сумасшедшей траектории, после чего совершила благополучную посадку.
Российское космическое агентство «Роскосмос» после этого заявило, что причиной аварии стала «деформация датчика», поврежденного во время сборки ракеты. Вместо того, чтобы отложить следующий полет с экипажем на борту, «Роскосмос» передвинул запуск вперед, и НАСА одобрила это решение.
Давая недавно интервью, руководитель американского космического агентства Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine) сказал, что «Роскосмос» «очень открыто» информировал их о ходе расследования этой аварии.
«Они передали нам все необходимые данные, чтобы мы чувствовали себя комфортно, уверенно, чтобы нам была понятна суть проблемы и то, что она решена», — сказал Брайденстайн.
НАСА вынуждена пользоваться российскими ракетами-носителями для полетов на Международную космическую станцию с 2011 года, когда Соединенные Штаты отказались от своих шатлов. Есть несколько систем, способных доставлять грузы и припасы в эту орбитальную лабораторию, однако «Союз» является единственной ракетой-носителем, которая может перевозить туда людей. После аварии представители США и России заявили, что «Союз» надо срочно вернуть к работе.
Неисправность на борту ракеты не ослабила решимость Макклейн. «Я была готова лететь на „Союзе" хоть на следующий день», — заявила она недавно репортерам.
По ее словам, она уверена в том, что «Роскосмос» устранил проблему, «ответив на три важных вопроса: что произошло, почему это произошло, и как сделать, чтобы это не повторилось. Никто не собирался давать разрешение на полет до получения ответов на данные вопросы».
Полковник сухопутных войск и пилот вертолета Макклейн была отобрана в группу астронавтов НАСА в 2013 году. В космос она полетела впервые.
Макклейн вспоминает, что в трехлетнем возрасте она сообщила своей матери, что хочет стать астронавтом. «Мама ни разу не сказала мне, что я не могу этого сделать».
Экипаж должен произвести стыковку с МКС в понедельник вечером. На станции он пробудет до июня 2019 года.