Модернизация базы США и Австралии в Папуа-Новой Гвинее может стать важным шагом в противостоянии Соединенных Штатов и Поднебесной.
В прошлом месяце Соединенные Штаты и Австралия объявили о намерении начать модернизацию базы Ломбрум на острове Манус, Папуа-Новой Гвинеи. Площадь острова составляет 2100 км2. База Ломбрум была построена Соединенными Штатами в 1944 году, когда войска союзников готовились к заключительной атаке на Японию.
В августе в международных СМИ появились предположения, что Китай может продлить контракт на развитие порта на острове Манус. После появления этих слухов Австралия быстро сблизилась с Папуа-Новой Гвинеей, чтобы стать спонсором проекта.
Аналитики говорят, что Соединенные Штаты и Австралия хотят помешать Китаю распространить свое влияние на острове Манус, так как это может повлиять на навигационные возможности Запада в Тихом океане и в то же время помочь Пекину приблизиться к базе Америки в Гуаме, от которой до Папуа-Новой Гвинеи несколько тысяч километров.
Коллин Кох, эксперт Школы международных исследований им. С. Раджаратнана, оценил повышенное внимание США и Австралии к порту с растущим влиянием Китая.
«План модернизации базы — часть стратегии Австралии и ее союзников по укреплению отношений с островами южной части Тихого океана по многим направлениям: дипломатия, экономика и безопасность», — заявил Кох.
Ряд аналитиков рассматривают базу Ломбурн как прямой ответ на милитаризацию Китаем Южно-Китайского моря. Австралия «просто обращается к Китаю с вопросом, что его военные делают в Южно-Китайском море. Эти действия увеличивают доступность, создают большую вариативность выбора и усложняют планирование действий конкурента», — пишет Питер Дженнингс из Австралийского института стратегической политики в одном из своих докладов.
«Превращение аэропорта Мамот в объект двойного назначения или создание военной взлетно-посадочной полосы вблизи Ломбурна превратит Манус в объект стратегической важности», — пишет Дженнингс. Эксперт добавил, что, судя по стратегии Восточного моря, которую использует Пекин, база Ломбурн должна быть защищена и в воздушном пространстве. Он призвал преобразовать аэропорт Момот в объект с двойным назначением — аэропорт должен служить как в военных, так и в гражданских целях.
По мнению аналитиков, самая важная задача для Соединенных Штатов и Австралии заключается в том, чтобы успокоить общественность в Папуа-Новой Гвинее, потому что ряд людей недовольны планом. Губернатор острова Манус Чарли Бенджамин говорит, что перепланировка базы не обязательна.
«Честно говоря, в Папуа-Новая Гвинеи нет войны, и нам не нужна какая-либо помощь, очевидно, это просто предлог для Австралии и США приехать в Ломбрум в своих же собственных интересах», — говорит Бенджамин.
Потребуются годы строительства, чтобы огромные военных корабли США и Австралии начали швартоваться в Манусе. Встречи американских перевозчиков — регулярное явление в современных морских центрах, таких как Сингапур и Гонконг, — поэтому просто невозможно представить ситуацию, в которой Ломбурн избежал бы масштабной модернизации.
«Эта военно-морская база — лишь один из инструментов США для отпора Китаю», — заявил Эван Лакшман, научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований в Джакарте.