Над ним смеялись, почти издевались. Но это лишь дополнительно раззадорило его. Когда Путин в марте прошлого года выступал в Кремле с обращением к народу, а изображения на огромном экране за его спиной чем-то напоминали фильм «Звездные войны», потому что это была демонстрация новейших российских вооружений, то даже не склонные к критике в адрес Кремля московские СМИ задавались вопросами: откуда у России вдруг появились сверхзвуковые ядерные ракеты, лазерное оружие и многие другие супертехнологии? Как будет бить «Кинжал», эта новая высокоточная сверхзвуковая ракетная система воздушного базирования, если учесть, что на земле ситуация становится все более и более печальной?
Россия никому не угрожает и не хочет ни на кого нападать, заверил Путин. «Но всего несколько лет назад с нами никто даже говорить не хотел», — добавил он, обращаясь к переполненному членами обеих палат российского парламента кремлевскому залу. И добавил, обращаясь уже к Западу: «Нас никто не слушал. Послушайте сейчас».
До недавнего времени Кремль отрицал, что нарушал положения подписанного в 1987 году в Вашингтоне Михаилом Горбачевым и Рональдом Рейганом Договора о РСМД. Согласно этому соглашению, обеим странам запрещена разработка новых ядерных ракетных систем средней дальности (от 500 до 5500 км).
Камнем преткновения стала ракета 9М729 (код НАТО: SS-C-8). Это новая крылатая ракета, дальность полета которой, по утверждению Москвы, составляет менее 500 км. Однако в достоверности этой информации сомневались не только «ястребы» в штаб-квартире НАТО, но и члены правительства Германии от СДПГ, которые еще в 1980-х годах выступали против так называемого «Двойного решения НАТО».
Многие российские наблюдатели, в частности, главный редактор радиостанции «Эхо Москвы» Алексей Венедиктов, едины во мнении, что Путин с «ощущением силы» намерен продолжать конфронтацию с США.
На задворках своего родного Ленинграда (нынешнего Санкт-Петербурга) он еще щуплым мальчишкой в драках со старшими научился быть жестким — и бить первым, если так надо. Именно так нынешний президент вспоминал в мемуарах о своем детстве. И именно так он ведет политику, подчеркивают аналитики, например, авторитетный экономист Владислав Иноземцев.
Еще одной причиной для нового обострения отношений с Вашингтоном явилось то, что 66-летний Путин после недавнего повышения пенсионного возраста в России наблюдает спад собственной популярности среди населения. Кроме того, экономика ввиду многочисленных структурных проблем растет намного медленнее, чем обещали власти. Все это привело к тому, что курс президента поддерживают всего 45% россиян — против 75% в ноябре 2017 года.
Путин, родители которого были простыми рабочими, а старший брат умер во время 900-дневной блокады Ленинграда, уже сталкивался с проблемами низкой популярности. Это было в 2014 году. Какова была его реакция? Бывший шпион КГБ аннексировал украинский полуостров Крым. Тогда тоже имело место противостояние с Западом. В результате уровень популярности Путина вырос до рекордного уровня.