Противостояние Николаса Мадуро (Nicolás Maduro) и Хуаном Гуайдо (Juan Gerardo Guaidó Márquez) продолжается с 23 января, когда Гуайдо объявил себя исполняющим обязанности президента. Это произошло вскоре после инаугурации Мадуро на второй президентский срок. Гуайдо сразу признали США и большинство стран Латинской Америки.
4 февраля стало известно, что Германия, Австрия, Великобритания, Дания, Испания, Португалия, Франция, Латвия и Швеция также признали Гуайдо исполняющим обязанности президента страны. Ранее европейские страны пообещали признать Гуайдо президентом, если Николас Мадуро сам не назначит перевыборы главы государства. При этом Евросоюз не смог принять общее заявление о признании Гуайдо, как обещал, потому что Италия и ряд других стран наложили на него вето.
Россия и Китай поддерживают президента Мадуро. Ранее Гуайдо дал Мадуро срок до 3 февраля, чтобы объявить досрочные президентские выборы. Выступая на митинге в Каракасе Мадуро заявил: «Хотите выборов? Хотите досрочных выборов? Мы проведем выборы. В парламент».
Министр иностранных дел ФРГ Хайко Маас (Haiko Maas) выразил сожаление тем, что «президент Мадуро не последовал призыву ЕС инициировать свободные и честные президентские выборы». «Для Германии Хуан Гуайдо, в соответствии с конституцией Венесуэлы, является временно исполняющим обязанности президента, призванным организовать свободные, честные и демократические выборы», — заявил глава германского МИДа.
После того как США поддержали Гуайдо и ввели санкции против венесуэльской нефтяной компании PDVSA, у правительства Николаса Мадуро возникли проблемы с доступом к средствам за рубежом. В частности, Банк Англии по просьбе США отказал венесуэльским властям в выдаче находящего у него на хранении золота на сумму 1,2 миллиарда долларов. При этом Гуайдо США пообещали выделить как минимум 500 миллионов долларов.
Первый самолет, котором идет речь, — пассажирский Боинг-777 российской авиакомпании Nordwind («Северный ветер») — полетел в Каракас 28 января. При этом регулярных рейсов у этой авиакомпании туда не было. Через два дня он вылетел обратно. Промежуточных посадок самолет не делал. По одной из версий он доставил в Венесуэлу золотовалютный запас, который мог храниться в России (хотя российские МИД и Центробанк эту информацию опровергают), по другой — наоборот, вывез золото из Венесуэлы.
Заявление Герры частично подтверждается и информацией источника «Блумберг». По его словам, в ЦБ Венесуэлы были отложены для погрузки 20 тонн золота — это около 20% золотого резерва страны. Его стоимость оценивается примерно в 840 миллионов долларов.
Другой российский самолет, на который обратили внимание СМИ, — Боинг-757 авиакомпании E-Cargo («Ерофей»). Этот самолет летал в Венесуэлу дважды — 18-19 и 30 января с промежуточными посадками в Объединенных Арабских Эмиратах, Касабланке и городе Эшпаргуш на территории островного государства Кабо-Верде в Западной Африке.
Во время второго перелета в аэропорту Дубая самолет встречали «инкассаторские броневики» Центробанка ОАЭ, утверждают источники российской «Новой газеты». По их данным, из самолета было выгружено золото, а загружены контейнеры с наличными долларами. Как раз 30 января президент Венесуэлы Николас Мадуро объявил о выделении на развитие страны миллиарда евро.
Кроме того, журналисты обратили внимание, что «Северный ветер» и «Ерофей» имеют связи на уровне учредителей.
При этом первым самолетом из Москвы, который приземлился в Венесуэле после того, как Гуайдо объявил себя временным президентом страны, был частный бизнес-джет «Гольфстрим» G500. Этот самолет принадлежит турецкому миллиардеру, чей бизнес тесно связан с Россией. Позднее он вернулся в Москву.