Президент Дональд Трамп объявил о намерении выйти из устаревшего, но все еще важного договора эпохи холодной войны в октябре, а в начале декабря НАТО дали России 60 дней отсрочки, чтобы вернуться к исполнению договора. В прошлом месяце Москва провела брифинг для иностранных военных атташе (США и союзники своевременно отказались принять в нем участие), на котором продемонстрировали модель ракеты 9M729, использование которой и называют нарушением договора. Это могло бы стать первым шагом к урегулированию кризиса — если бы Россия сделала это два года назад. Но брифинг за неделю до дедлайна возвращения к условиям договора выглядел как не более чем пропагандистский трюк. Учитывая это, Вашингтон предложил Москве еще одно окно в шесть месяцев, чтобы ликвидировать ракеты 9M729 и пусковые установки способом, который потом можно будет проверить. Затем США или аннулируют приостановление договора, или окончательно выйдут из него.
Реакция российских чиновников была предсказуемой. Российский МИД пообещал надлежащие ответные меры, а Кремль заявил, что решение администрации Трампа о приостановлении «стало доказательством» намерения США разрушить договоренности. Российские эксперты в свою очередь рассказали о возможных ответных шагах Москвы. Они также указали на российские проекты баллистических ракет, утверждая, что на фоне этих разработок США отстают. Предполагая, что новые американские ракеты не будут развернуты в Европе еще в течение многих месяцев, Москва не продемонстрировала никакой заинтересованности в последнем раунде переговоров по спасению пострадавшего договора.
Российские заявления о соблюдении договора и отрицание каких-либо нарушений в основном предназначены для европейцев, которые действительно расстроены крахом тех структур, которые обеспечивали им привычную для них безопасность. Москва пытается вдохновить европейских лидеров повлиять на Трампа. И маловероятно, что последний отреагирует на их просьбу, а может даже еще больше рассердится на своих союзников. НАТО до сих пор солидарна в своей позиции относительно кризиса, а генсек Йенс Столтенберг успешно предотвратил возникновение любых разногласий. Тем не менее, Россия продолжает исследовать каждую трещину — в надежде, что непримиримое желание Европы увеличить расходы на оборону усилит напряжение в альянсе.
Главной потерей для России по окончании срока действия договора является провал в сохранении содержательного диалога с США. На самом деле, инструкция президента Владимира Путина министру иностранных дел Сергею Лаврову не инициировать никаких новых контактов с США выдает всю горечь этого предполагаемого фиаско. Комбинация старых соглашений и новых разговоров по контролю над вооружениями, в которые Россия вовлечена как равноценный партнер США, является одной из основ ее международного статуса «сверхдержавы». Кремль не может доверять предложению Трампа создать «значительно более качественный» договор и должна работать над тем предположением, что срок действия нового договора о сокращении стратегических наступательных вооружений от 2010 года, принятого командой Трампа в наследство от президента Барака Обамы, закончится в 2021 году.
Новая реальность, которую Москва не в состоянии понять, заключается в том, что российская роль в глобальном ядерном вопросе значительно уменьшилась по сравнению с советской эпохой. Кремль просто не может понять, что торговые переговоры с Китаем могут быть куда важнее для США, чем крах переговоров по контролю над вооружениями с Россией.
Придти к какому-либо решению в ходе взаимных обвинений США и России в невыполнении обязательств договора сейчас маловероятно. В 1987 году Михаил Горбачев подписал договор, чтобы вытянуть СССР из непосильной для Союза конфронтации с Западом. В то время как сегодня режим Путина убежден, что такая конфронтация является необходимым условием для продолжения его собственного существования. «Патриотическая» мобилизация — это лишь инструмент для обоснования экономического спада России, поэтому Москва активно проявляет желание генерировать новые конфликты. Несмотря на это, гражданское недовольство растет, и недавний опрос показал большой скачок — уже 45% россиян по сравнению с 28% в прошлом году чувствуют, что страна идет в неправильном направлении.
Путин, кажется, убежден, что любой шаг в сторону от его дерзкой позиции вызова доминированию США будет выглядеть — со стороны россиян, западных противников и Китая — как доказательство его слабости. Он не может поверить, что ракеты больше не являются эффективным политическим инструментом, его позерство производит плохое впечатление, а его блеф часто отвергается. Россия получила несколько преимуществ, нарушив различные правила международного поведения. И она, вероятно, окажется в очень невыгодном положении в рамках жесткой конкуренции, где многие привычные ей правила больше не применяют. Россия с большой страстью вкладывалась в то, чтобы подорвать режим контроля над вооружениями, и сейчас должна будет бороться с потенциально опасными последствиями.