Британские войска должны активизировать развертывание в Арктике сил и средств для защиты северного фланга НАТО от России, заявил Гэвин Уильямсон.
По словам министра обороны, морская пехота Великобритании приступила к реализации программы, рассчитанной на десять лет, в рамках которой более тысячи военнослужащих будут ежегодно проходить подготовку вместе со своими норвежскими коллегами, что позволит в ближайшем будущем сформировать воинское подразделение бригадной численности.
Кроме того, министр заявил, что в следующем году в рамках своей первой дислокационной операции над Арктикой совершат полеты новые британские противолодочные самолеты.
Глава оборонного ведомства заявил: «Независимо от выполняемых задач — будь то оттачивание наших навыков при минусовых температурах, перенимание опыта у давних союзников, таких как Норвегия, или мониторинг исходящих от подводных лодок угроз с помощью наших самолетов „Посейдон" — мы будем проявлять бдительность в отношении новых вызовов».
Визит министра обороны проходит на фоне критики в его адрес в связи с тем, что он поставил под угрозу торговые переговоры между Великобританией и Китаем, объявив намерении отправить британский военный корабль в Тихий океан.
По словам генерала Ричарда Данната (Richard Dannatt), бывшего начальника Генштаба ВС Великобритании, Гэвин Уильямсон «слишком громко заявил» о своих намерениях. Сообщается, что в результате этого Пекин вышел из торговых переговоров с Филиппом Хаммондом, но министр обороны заявил, что его заявление было согласовано с премьер-министром и министром финансов.
В 2020 году девять самолетов из парка новых «Посейдонов» будут направлены на базу ВВС Великобритании «Лоссимут» для осуществления патрулирования с ведением воздушной разведки над большой территорией, включая районы Арктики и Северной Атлантики. Среди их задач также — защита британских подводных лодок, обеспечивающих ядерное сдерживание.
Эксперты по безопасности предупредили Великобританию и ее союзников о необходимости крайне внимательно относиться к намерениям России в Арктике. Специальный комитет по обороне в своем недавнем докладе по этому вопросу заявил: «Трудно поверить, что масштабы и спектр военных сил и средств, развертываемых Россией в Арктике, предусматривают выполнение исключительно оборонительных задач».
Этот регион является ключевым стратегическим районом для НАТО, поскольку он позволяет контролировать выход в Атлантику российских подводных лодок и других боевых средства ВМС. Министр обороны заявляет, что в последние годы активность российских подводных лодок в Атлантике повысилась в десять раз и что в 2017 году британским ВМС пришлось перехватить 33 российских корабля, приближавшихся к территориальным водам Великобритании, по сравнению лишь с одним инцидентом в 2010 году.
Патрульные противолодочные самолеты «Посейдон» приступят к выполнению задач сразу же после их переброски на базу ВВС в 2020 году — как раз когда в результате взаимодействия с союзниками будут отработаны соответствующие навыки.
Экипажи базы ВМС Великобритании летают на американских патрульных самолетах с 2012 года, после того, как в 2010 году при коалиционном правительстве Дэвида Кэмерона был снят с эксплуатации самолет «Нимрод» (Nimrod MRA4).
Представитель Министерства обороны заявил: «Экипажи, которые будут нести боевое дежурство на новых самолетах, пока находятся в других странах, где летают на патрульных самолетах базовой авиации — например, в США, Канаде и Новой Зеландии».
Морская пехота Великобритании — подразделение Вооруженных сил Великобритании, проходящее подготовку для участия в боевых действиях в условиях низких температур, — имеет возможность передавать опыт подразделениям британской армии с целью оказания помощи формированиям в Эстонии и Польше, а также союзникам по НАТО, например, норвежской армии, а с 2015 года — Корпусу морской пехоты США.
В докладе Комитета обороны говорится: «Сотрудничество такого рода лежит в основе отношений между Великобританией и США в сфере обороны и является напоминанием о том, что Великобритания потеряет в случае ослабления потенциала, который обеспечивает ее защиту».
В этом году исполняется 50 лет со дня проведения зимних военных учений в Норвегии. Они играют решающую роль в отработке специальных навыков ведения боевых действий в условиях низких температур, а в этом году в учениях впервые были задействованы ударные вертолеты «Апач» (Apache).