Мыс Канаверал — Хотите верьте, хотите нет, но долететь до космоса было нетрудно.
За последние годы компания «Спейсэкс» мастерски научилась запускать ракеты «Фалькон 9» и доставлять в космос полезные грузы. Она отработала сложные маневры для возвращения ракет-носителей и теперь умеет мягко сажать их на землю или на палубу корабля в Атлантическом океане, чтобы потом использовать вновь. В прошлом году «Спейсэкс» запустила в космос более 20 ракет, и при этом не было ни единой аварии или нештатной ситуации.
В субботу утром «Фалькон 9» снова взмыл вверх, оставив далеко внизу космический центр Кеннеди. Ракета прочертила золотистую полосу в ночном небе и вывела космический корабль на орбиту. После этого инженеры «Спейсэкс» начали готовиться к преодолению следующего препятствия. Ошибка могла дорого стоить и кораблю, и Международной космической станции.
«На борту МКС три человека, и поэтому корабль, который будет осуществлять с ней стыковку впервые, должен все сделать правильно», — сказал перед пуском руководитель программы МКС Кирк Ширман (Kirk Shireman).
«Спейсэкс» изготовила космический корабль «Драгон» (Dragon) в рамках программы НАСА, чтобы впервые с 2011 года астронавты могли осуществлять посадку на американской земле. В этом полете людей на борту не было, но был манекен в скафандре по имени Рипли, 200 килограммов груза и плюшевая игрушка в форме Земли. Это такой симпатичный прибор, который поднялся в воздух, когда на корабле возникла невесомость. Но люди могут полететь на «Драконе» уже летом — если полет пройдет успешно.
«Спейсэкс» и раньше бывала с визитами на МКС. У НАСА есть контракт с этой компанией на доставку грузов и проведение научных экспериментов на другой версии корабля «Дракон», которая является исключительно грузовой. При приближении капсулы мощный робот-манипулятор МКС под управлением астронавта вытягивает свою руку и захватывает ее, а потом подтягивает к шлюзу.
Но у «Дракона», предназначенного для полетов с экипажем, сближение и стыковка намного сложнее. На МКС к прибытию коммерческих космических кораблей типа «Дракона» готовились много лет. В 2016 году «Спейсэкс» доставила на МКС новый соединительный отсек для стыковки. Астронавты сделали новую проводку и даже изменили схему вентиляции в этой части станции, чтобы после стыковки в космический корабль можно было подавать электричество и воздух. «Переделок было очень много, и было установлено невероятное количество аппаратуры», — написала в воскресенье утром в Твиттере инженер МКС из Космического центра НАСА им Джонсона Сьюзан Фриман (Susan Freeman).
Капсула имеет программное обеспечение, приборы и лазеры, которые самостоятельно направляют ее к МКС, а затем сами крепятся к переходному отсеку. Астронавты со станции при сближении с кораблем могут передавать на его борт важную информацию, но окончательную стыковку осуществляет сам «Дракон».
Выйдя в космическое пространство, корабль «Дракон» совершил 18 витков вокруг Земли, корректируя своими двигателями траекторию сближения с МКС. Когда капсула приблизилась к станции, она подалась вперед, а затем отошла назад, отрабатывая отход на случай чрезвычайной ситуации.
Затем, в шесть часов утра восточного времени в воскресенье «Дракон», находясь на высоте 418 километров над северным побережьем Новой Зеландии, пристыковался к МКС. Впервые почти за восемь лет предназначенный для перевозки людей космический корабль американского производства прибыл в орбитальный дом человечества.
Камеры на МКС запечатлели процесс сближения. Сначала «Дракон» появился в объективе в виде белого пятна на фоне черного космического безмолвия. Когда расстояние между кораблями начало сокращаться, «Дракон» стал виден полностью, и его белая поверхность заблестела на солнце. Крышка в носовой части корабля открылась вскоре после старта, показав кольцо пружин. Когда корабль коснулся шлюза МКС, пружины смягчили удар. Десяток скоб на люке МКС захватили капсулу и поставили ее на место.
На Земле, в штаб-квартире «Спейсэкс» раздались радостные возгласы и аплодисменты. Основатель компании Илон Маск несомненно вздохнул с облегчением. Он очень нервничал перед полетом. «Откровенно говоря, я эмоционально опустошен, — серьезно заявил Маск репортерам в субботу спустя час после старта. — Это создает огромное напряжение. Но все получается — пока. Надо осуществить стыковку, надо вернуться. Но пока все получается».
✔@Commercial_Crew
«Кру Дрэгон» компании «Спейсэкс» пристыковался к МКС! Это первый полет коммерческого корабля, созданного для экипажа!
Экипаж МКС в составе Энн Макклейн (Anne McClain) из НАСА, Давида Сен-Жака (David Saint-Jacques) из Канадского космического агентства и Олега Кононенко из Роскосмоса внимательно следил за этой исторической стыковкой. Когда «Дракон» пристыковался, экипаж приготовился войти внутрь. Они провели серию проверок, в том числе, проверку на герметичность соединения, а также давление внутри переходной камеры. Камеры МКС запечатлели моменты, когда обитатели станции проплывают возле квадратного люка, скользя ногами по перилам на стенках и ногами же держась за них, когда руки у них заняты работой.
Спустя два часа все было готово. «Хьюстон, люк „Дракона" открыт», — сказала Макклейн. Это была сюрреалистическая сцена, которую сняли камеры космического корабля. Астронавты в защитных масках летали по кабине, проверяли оборудование и снимали показания окружающей среды. Трудно сказать, кто там был в большей степени не на своем месте: манекен Рипли в черно-белом скафандре или экипаж в голубых теннисках и брюках свободного покроя.
✔@Commercial_Crew
Астронавты с МКС открыли люк космического корабля «Кру Дрэгон»! Экипаж станции может теперь войти внутрь первого американского космического корабля, самостоятельно пристыковавшегося к орбитальной лаборатории.
Лишь потом, когда вся техническая работа была завершена, астронавты надели синие комбинезоны для более официальной церемонии встречи. Они снова вплыли в капсулу, где Макклейн поднесла к объективу камеры плюшевую Землю.
До старта Россия как будто сомневалась в успехе беспрецедентного маневра «Спейсэкс». Роскосмос, которому принадлежит половина МКС, был обеспокоен состоянием программного обеспечения для стыковки, которое отличалось от других космических кораблей, стыковавшихся со станцией. Специалисты НАСА полагали, что оно безопасно, и хотели продолжать работу. Это был немного неприятный момент для обеих стран, однако за несколько дней до старта Роскосмос дал добро на запуск.
Когда «Дракон» осуществил безупречную стыковку, Роскосмос отправил через Твиттер пассивно-агрессивное поздравительное послание. Он похвалил НАСА, но ни слова не сказал о «Спейсэкс», и добавил, что безопасность в полете должна быть безукоризненной.
Наверное, это резкое замечание идет сверху. Глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин не очень-то жалует Маска. В прошлом месяце он заявил российским СМИ, что «Спейсэкс» не может создавать ракетные двигатели лучше, чем Россия. «Маск не специалист в этом деле, — сказал Рогозин. — Он просто не понимает, о чем здесь речь». Маск ответил ему в Твиттере: «Я работаю главным инженером/конструктором в „Спейсэкс" с первого дня».
Стыковка говорит сама за себя. Но полет еще не закончен. «Дракон» проведет на МКС одну неделю. Экипаж перенесет на станцию доставленный груз, а на борту капсулы разместит то, что надо отправить на Землю. Затем они закроют и загерметизируют люк, и корабль начнет готовиться к новым рискованным маневрам, в том числе, к спуску через земную атмосферу и к плавной посадке на парашюте в Атлантическом океане.
Если «Дракон» вернется домой целым и невредимым, «Спейсэкс» и НАСА займутся анализом данных и дополнительными проверками. Для Рипли полет закончится, но потом может начаться новое путешествие — гораздо более волнительное и увлекательное.