В один час двадцать три минуты ночи 26 апреля 1986 года тестирование безопасности на ядерном реакторе в советской тогда Украине пошло не так, как задумано, — катастрофически не так. Произошедший в результате взрыв нагревателей на атомной станции рядом с городом Припять, в 70 милях к северу от Киева, «выплюнул» так много радиации, что вся округа стала негодной для обитания на ближайшие 20 тысяч лет. Вредные изотопы разносились ветром и достигли даже Ирландии. По некоторым рассказам, ликвидаторы первых часов, получившие большие дозы радиации, умерли после тяжелой агонии. Все эти события, рано как и политическая интрига вокруг действий советского правительства, стали темой историко-драматического сериала «Эйч-би-оу» «Чернобыль». Последний эпизод вышел в Америке 3 июня — и уже можно сказать, что это сериал с самым высоким рейтингом всех времен. По крайней мере именно такую информацию дают собранные по методу «отклика толпы» обзоры на сайте телевизионных рейтингов IMDb.
Обозреватели дали первым четырем эпизодам «Чернобыля» звездные рейтинги. «Среднее арифметическое» этих рейтингов, подсчитанное «Экономистом», дает этому сериалу 9,6 пункта из 10 возможных. (Подсчет велся с учетом количества обзоров и времени, прошедшего после каждого из эпизодов.) По таким же измерениям, другие шоу-лидеры отстают. Среди отстающих — даже сравнимые по жанру драматизированные сериалы типа «Короны» или «Народ против Оджея Симпсона» (теперь именуемого «Американский детектив»).