Протесты в Грузии начались в середине июня, однако 20 июня ситуация резко ухудшилась после того, как депутат Госдумы Сергей Гаврилов занял кресло спикера грузинского парламента во время заседания Межпарламентской ассамблеи православия. Этот инцидент спровоцировал массовые волнения, поскольку в настоящее время отношения Грузии и России остаются довольно напряженными. В конце концов, Россия до сих пор оккупирует около 20% территории Грузии. Та акция протеста оказалась весьма бурной: полиция применила резиновые пули, слезоточивый газ и водяные пушки, чтобы разогнать людей, а протестующие в ответ на это швыряли бутылки и вырывали у полицейских щиты и шлемы. В результате столкновений с полицией пострадали около 240 человек.
На следующий день спикер грузинского парламента Ираклий Кобахидзе подал в отставку. Следующим в отставку вполне мог бы отправиться министр внутренних дел Георгий Гахария, который контролирует силы полиции. Грузинский народ призывает к его отставке в связи с тем, что, по мнению многих, во время разгона акции протеста полиция проявила чрезмерную жестокость. Многие обвиняют Гахарию в том, что он не справился с ситуацией.
В настоящее время основной причиной протестов является оккупация грузинских территорий Россией, однако у протестов в Тбилиси есть и другие причины. За неделю до демонстрации 20 июня грузинское ЛГБТ-сообщество планировало провести свой марш, однако им пришлось отложить его, поскольку они опасались возможных насильственных действий. (К примеру, в 2013 году представители духовенства и ультраправые активисты избили десятки участников акции ЛГБТ-сообщества, поэтому на этот раз их страхи были совершенно оправданными.) После акции протеста 20 июня представители ЛГБТ-сообщества присоединились к тем, кто призывал к отставке Гахарии и осуждал оккупацию грузинских территорий Россией. Позже произошли стычки между теми, кто протестовал против российской оккупации, и пророссийскими активистами.
Многие протестующие также призывали к досрочному переходу к пропорциональной избирательной системе — то есть уже к 2020 году. В результате 24 июня правящая партия «Грузинская мечта» объявила о внесении изменений в избирательный процесс, чтобы удовлетворить требования протестующих. Марш представителей ЛГБТ-сообщества все же удалось провести, он прошел мирно, и за порядком во время марша следило множество сотрудников служб безопасности.
Хотя протесты в Грузии по большей части были мирными, Россия все же нашла способ интегрировать их в свою гибридную военную кампанию и использовать их в качестве инструмента для разжигания разногласий внутри грузинского общества.
Вскоре после этого Грузия пережила «революцию роз», участники которой вышли на акции протеста с розами в руках, а в январе 2004 года президентом страны был избран Михаил Саакашвили. Саакашвили удалось в значительной мере снизить уровень коррумпированности правительства, дать толчок к быстрому росту экономики и укрепить зарождающуюся грузинскую демократию.
Более того, тот экономический рост, толчок к которому дал Саакашвили, позволил Грузии завоевать статус «самой прогрессирующей страны» согласно Индексу экономической свободы, который рассчитывается исследовательским центром «Эритэйдж фаундэйшн» (Heritage Foundation). С 1996 по 2019 годы по показателю экономической свободы Грузия поднялась со 124-го места до 16-го.
Когда оппозиционная партия Саакашвили «Единое национальное движение» проиграла на парламентских выборах 2012 года, к власти в стране пришла «Грузинская мечта», которая с тех пор сохраняла за собой большинство мест в парламенте. Последние семь лет эта партия продолжала бороться с коррупцией в Грузии и оказывать содействие в проведении экономических реформ. Разумеется, важно отметить, что с появлением каждого нового президента на пути к цели возникали новые препятствия.
В целом Грузия проделала огромную работу в вопросах реализации реформ, упрощения налогов и открытия рынков, и в дальнейшем ее, вероятнее всего, ждут новые достижения на этом пути. Однако стоит помнить, что демократизация — это длительный процесс и что общественные протесты являются неотъемлемой частью это процесса. Эти протесты не должны обескураживать западных наблюдателей.
В настоящий момент складывается впечатление, что граждане Грузии добьются своего и Гахария в конечном счете уйдет в отставку. Протесты шли полным ходом около месяца, и, по всей видимости, они продолжатся. Грузинский народ трепетно относится к будущему своей страны и хочет, чтобы Грузия двигалась в правильном направлении. История и текущие события доказывают, что она уже делает это.
Алексис Мрачек — эксперт Центра исследований внешней политики имени Дугласа и Сары Эллисон при аналитическом институте Heritage Foundation.