Как стало известно изданию «Гардиан», два представителя руководства разведки США и Великобритании в частной переписке говорили о своих опасениях по поводу «нашей странной ситуации», когда в 2016 году ФБР начало свое расследование о том, состоял ли предвыборный штаб Дональда Трампа в сговоре с Россией.
По словам осведомленного источника, СМС-переписка между Эндрю Маккейбом (Andrew McCabe), бывшим в то время заместителем директора ФБР, и Джереми Флемингом (Jeremy Fleming), его тогдашним коллегой из МИ5 (MI5), а теперь главой британского Центра правительственной связи (GCHQ), свидетельствует и о том, что их обоих удивил результат референдума о членстве в ЕС, который некоторые американские чиновники сочли «тревожным сигналом».
По словам этого источника, учитывая, что Россию до этого считали страной, которая будет пытаться вмешиваться в выборы западных стран, некоторые в ФБР увидели в принятом решении о Брексите признак того, что действия России, возможно, были успешными.
Их переписка позволяет по-новому взглянуть на начало расследования ФБР о России и на то, как британская разведка на начальном этапе, по-видимому, сыграла в этом ключевую роль.
По словам источника, в одном из СМС-диалогов в августе 2016 года Флеминг отметил, что сотрудники ФБР и MI5 «встретились по поводу нашей странной ситуации», что было завуалированным намеком на обсуждение действий России.
Маккейб и Флеминг обменивались СМС-сообщениями нечасто и в виде полунамеков, при этом в их переписке не было конкретных или секретных материалов, но после референдума, состоявшегося в июне 2016 года, их переписка по СМС была довольно регулярной.
Пресс-секретарь Маккейба от комментариев отказался.
31 июля 2016 года ФБР начало тайное контрразведывательное расследование под кодовым названием «Кроссфаер Харрикэн» (Crossfire Hurricane) в связи с возможным сговором тогдашнего кандидата в президенты с Россией.
Со временем расследование взял на себя специальный прокурор Роберт Мюллер, который заявил, что Россия предпринимала «многочисленные, систематические действия с целью вмешательства в наши выборы».
В 448-страничном отчете Мюллера не приведены доказательства преступного сговора между кампанией Трампа и Россией, но в нем подтверждены случаи, когда Трамп пытался воспрепятствовать правосудию в ходе расследования, и подозрения в совершении правонарушений с президента не сняты.
Разведслужбы США и Великобритании часто обмениваются информацией, но в СМС-переписке между Маккейбом и Флемингом, по-видимому, отражено желание установить прямую связь, учитывая то, что по обе стороны Атлантики считали усиливающейся проблемой.
В своем СМС-сообщении о встрече в августе 2016 года Флеминг, судя по всему, намекал на Питера Стрзока (Peter Strzok), высокопоставленного сотрудника ФБР, который в том месяце летал в Лондон, чтобы встретиться с австралийским дипломатом Александром Даунером (Alexander Downer). Даунер согласился побеседовать с представителем ФБР о советнике предвыборного штаба Трампа Джордже Пападопулосе (George Papadopoulos), который сказал ему, что у России есть компромат на Хиллари Клинтон, принимавшей участие в президентских выборах в качестве кандидата от Демократической партии. Впервые об этой встрече сообщила газета «Нью-Йорк Таймс».
Когда в ноябре 2017 года на заседании специального комитета Бориса Джонсона, тогдашнего министра иностранных дел Великобритании, спросили, сыграла ли Россия какую-либо роль в британских выборах, он заявил депутатам, что никаких признаков этого он не видел.
Когда в последующем его спросили, пыталась ли Россия сыграть роль, Джонсон ответил: «Я не знаю, пыталась ли, но, насколько мне известно, никакой роли они не играли».
Бэнкс заявил, что за этими восьмью миллионами фунтов стерлингов, которые он пожертвовал на неофициальную кампанию в поддержку Брексита, «нет никаких русских денег и никакого вмешательства».
В 2017 году «Гардиан» писала, что британские разведслужбы сыграли решающую роль, предупредив своих коллег в Вашингтоне о контактах между членами предвыборного штаба Трампа и сотрудниками российской разведки. По словам источника, близкого к британской разведке, в конце 2015 года британскому Центру правительственной связи GCHQ стало известно о подозрительном «общении» между деятелями, связанными с Трампом, и известными или предполагаемыми российскими агентами. Эти разведданные якобы были переданы США в рамках обычного обмена информацией.
С тех пор Стрзок и почти все высокопоставленные сотрудники ФБР (в том числе и Маккейб), которые участвовали в первоначальном расследование связей Трампа, ушли из ФБР. Во многих случаях их уволили чиновники Трампа якобы по причинам, не связанным с расследованием. В 2017 году Флеминг получил повышение и стал главой Центра правительственной связи.
Во время своего пребывания на посту замглавы MI5 Флеминг возглавлял службу по сбору разведданных и руководил подготовкой МИ5 к Олимпийским играм 2012 года. Он был назначен заместителем директора MI5 в 2013 году.