Китайская пословица «Поднять камень только для того, чтобы уронить его себе на ноги», как и ее русский эквивалент «Рубить сук, на котором сидишь», прекрасно описывает саморазрушительные наклонности диктатуры. И нет более яркой иллюстрации этих наклонностей, чем недавние попытки Китая запугать американскую национальную баскетбольную ассоциацию (НБА).
Конфликт начался, когда генеральный директор «Хьюстон Рокетс» Дэрил Мори написал в «Твиттере» (и быстро удалил) сообщение в поддержку протестующих за демократию в Гонконге: «Борись за свободу. Поддержи Гонконг». Ответ был быстрым. Правительство Китая занесло «Рокетс» в черный список, приказало государственной телевизионной сети отменить трансляции двух отборочных матчей НБА и распорядилось, чтобы китайские компании приостановили свои спонсорские и лицензионные соглашения с НБА.
Будучи крупнейшим международным рынком НБА, Китай ожидал, что лига подчинится и извинится за оскорбление Коммунистической партии Китая (КПК), пообещав никогда не повторять ошибку. И сначала НБА сделала именно это. «Мы очень разочарованы неуместным высказыванием [Мори], которое вызывает сожаление, — говорится в заявлении лиги. — Уважительное отношение к истории и культуре Китая — серьезный вопрос для нас».
Но эта попытка «прогнуться» перед Китаем вызвала возмущение среди американских законодателей, которые обвинили НБА в том, что она предпочитает деньги правам человека. «Никто не должен затыкать рот американцам, поднимающим голос в защиту свободы», — написал в «Твиттере» лидер меньшинства Сената Чак Шумер. Сенатор Марко Рубио добавил, что НБА принесла Мори в жертву, чтобы защитить свой доступ к рынку, назвав этот шаг «отвратительным».
Под давлением комиссар НБА Адам Сильвер, похоже, пересмотрел позицию лиги. В интервью японскому новостному изданию он сказал: «Мы поддерживаем право Мори на свободу выражения мнений».
В итоге именно Китай был вынужден отступить. Власти разрешили провести запланированную ранее демонстрационную игру НБА в Шанхае — к радости тысяч китайских болельщиков — и приказали государственным СМИ не особенно упоминать о конфликте. Урок должен быть ясным: запугивание — верный способ потерять друзей и завести врагов на Западе.
Каким бы прибыльным рынком ни был Китай для НБА, получающей доход в миллиарды долларов от трансляций и лицензирования товаров в этой стране, но НБА для Китая также очень ценный друг. Отношения с лигой — одно из огромных достижений страны в ее культурных и коммерческих контактах с Соединенными Штатами и яркий пример китайско-американской «спортивной дипломатии».
Подобная дипломатия имеет давнюю историю в американо-китайских отношениях. Во время чемпионата мира по настольному теннису в Японии в 1971 году американский игрок Гленн Коуэн сел в автобус с китайской национальной командой. Вместо того чтобы избегать его, как было приказано китайской команде, ее лучший игрок Чжуан Цзэдун начал разговор с американцем (через переводчика). Два спортсмена даже обменялись подарками — акт доброй воли, который привлек значительное позитивное внимание средств массовой информации.
Мао и президент США Ричард Никсон не упустили возможность, предоставляемую спортивной дипломатией. А вот правительство председателя Си Цзиньпина, развязав конфликт с НБА, чуть было не сделало именно этого. В период стремительного ухудшения китайско-американских отношений это последнее, что нужно Китаю.
В некоторой степени ответ Китая, вероятно, был просчетом, вызванным гордыней. Правительство без труда запугивало некоторые из крупнейших и известнейших в мире компаний, когда они оскорбляли его утонченные политические чувства. (Такие китайские территории, как Гонконг и Тайвань, указаны в списках Apple и Marriott International как отдельные страны; ведущая авиакомпания Гонконга Cathay Pacific Airways не запретила своим сотрудникам участвовать в акциях протеста в защиту демократии).
Китай использовал подобную тактику и для того, чтобы заставить западные правительства подчиниться своей воле. Например, он прекратил обмены на высоком уровне и сократил деловые отношения с Францией, Германией и Великобританией, когда они принимали Далай-ламу.
Аналогично, после того как в 2010 году Нобелевская премия мира была присуждена китайскому диссиденту Лю Сяобо, Китай приостановил импорт лосося из Норвегии (хотя правительство Норвегии не имеет никакого влияния на решение Нобелевского комитета). В конечном итоге почти во всех этих конфликтах Китай добивался своего: западные участники событий выражали раскаяние и пытались вернуть себе его благосклонность.
Но гордыня — только одна сторона дела. У китайских чиновников есть сильные стимулы демонстрировать свою лояльность режиму, даже в ущерб стратегическим целям. Результатом является образ действия под названием «ning zuo wu you» (что примерно переводится как «скорее влево, чем вправо»), в большинстве случаев влияющий на расчеты официальных лиц. Решение запугать НБА было, скорее всего, принято партийным аппаратчиком, стремившимся заслужить одобрение руководства КПК.
Поскольку запугивание встроено в китайскую систему, такое саморазрушительное поведение, вероятно, будет продолжаться и дорого обойдется КПК. Чем больше друзей Китай превратит во врагов — из-за высокомерия или инстинктивно — тем легче будет США собрать широкую коалицию для сдерживания его мощи и амбиций. Что сделает излюбленную Китаем тактику запугивания для защиты своих интересов еще менее эффективной.