В российских СМИ появились фотографии ракеты нового поколения класса «воздух-воздух». На снимках видно, что ракета имеет небольшие размеры и вес и прекрасно подходит для установки на боевой самолет-невидимку Су-57.
За рубежом считают, что новая российская ракета является аналогом или просто похожа на американскую ракету класса «воздух-воздух» SACM, работы над которой ведутся в настоящее время. Она тоже создана для истребителей пятого поколения, поэтому, возможно, ее появление ознаменует приближение новой эпохи ракет класса «воздух-воздух» пятого поколения.
На фотографиях российская ракета нового поколения помещена рядом с ракетами Р-73 и Р-77. Зная размеры последних, несложно догадаться о размерах новой ракеты. В длину она явно меньше Р-73, но по диаметру они похожи. Как известно, длина Р-73 составляет около 2,9 метра, а диаметр — 0,17 метра. Предположительно, длина новой ракеты может быть 2,5 метра, а диаметр — 0,17 метра. Такие размеры позволяют ей с легкостью помещаться в отсек для ракет истребителя Су-57.
Передняя часть новой ракеты имеет обтекаемый баллистический наконечник, а не куполообразный, как у Р-73. На этом основании можно предположить, что в ней используется радиолокационная система конечного наведения. В российских ракетах класса «воздух-воздух» малой дальности почти не используется инфракрасная система конечного наведения, а значит такая система все еще находится в процессе разработки. Вполне ожидаемо, что на новой ракете будет установлена радиолокационная система наведения. Сообщается, что российская сторона уже разработала для данной ракеты активную систему наведения с фазированной решеткой. Ракету будут использовать против стелс-истребителей, поэтому существует вероятность, что ее система наведения будет именно такой.
У российской ракеты нового поколения, по-видимому, нет крыльев, по бокам находятся узкие и длинные обтекатели, а внутри, возможно, провода и кабели. Обтекатели нужны для защиты и уменьшения сопротивления, при необходимости они могут стать окантовкой на крыльях. Хвостовой стабилизатор похож на Р-77 своей решетчатой конструкцией, которая дает больше возможностей для контроля полета и увеличивает маневренность ракеты, однако также усиливает сопротивление и сокращает дальность полета. Сообщается, что в модернизированной модели Р-77 было решено отказаться от решетчатого хвостового стабилизатора и заменить его на обычную рулевую поверхность, увеличив таким образом дальность полета ракеты. Исходя из этого, можно предположить, что при создании ракеты класса «воздух-воздух» нового поколения большое внимание уделили ее маневренности.
Безусловно, уменьшение размера и веса ракет произошло за счет уменьшения дальности полета. Помимо явного прогресса в области горючего, уменьшение размеров и веса означает сокращение дальности полета. Сейчас все усилия сосредоточены на развитии стелс-технологий у истребителей. Эффективная площадь рассеяния (RCS) у боевых самолетов сокращается, уменьшается также дальность полета ракет класса «воздух-воздух». Иными словами, в век стелс-истребителей дальность полета таких ракет становится менее значимой. Было выяснено, что расстояние между сторонами не должно быть слишком большим, и в увеличении дальности полета нет необходимости, гораздо большее значение имеет количество переносимых ракет компактного размера.
США уже давно начали использовать ракеты для воздушного боя AIM-9X на своих стелс-истребителях. На самолетах F-35 установлена электрооптическая система DAS для обнаружения стелс-истребителей и наведения ракеты на цель. Поэтому в США развивают ракеты класса «воздух-воздух» SACM и MSDM специально для истребителей пятого или даже шестого поколения. Су-57 необходима электрооптическая система DAS для более эффективного обнаружения невидимых целей.
Китайские истребители J-20 оснащены системой DAS, поэтому за рубежом их приравнивают к самолетам F-35, считая, что система DAS и ракеты PL-10 сделают из них стелс-истребители. Возможно, в будущем оружием J-20 станут маленькие ракеты класса «воздух-воздух» SACM, таким образом усилится боевая мощь китайских истребителей.