Российская алкогольная культура традиционно основывалась на водке. В употреблении пива главный акцент делали на количестве напитка, а не на качестве. Эта традиция стремительно меняется.
Небольшие пивоварни, которые специализируются на крафтовом пиве — довольно новое явление для России. Первые небольшие пивоварни появились только в начале этого десятилетия — и они стремительно развивались.
Сейчас российское пиво из малых пивоварен не уступает заграничным сортам.
Бум крафтового пива в России уходит корнями в экономические санкции. Когда около десяти лет назад курс рубля рухнул, стоимость экспортного пива стала для многих очень высокой — в том числе и для представителей среднего класса.
Нужно было заняться производством крафтового пива самостоятельно. Люди, научившиеся готовить пиво дома на кухне, вскоре начали основывать свои собственные крафтовые пивоварни.
Первыми в этом деле стали бывшие работники крупной пивоварни «Балтика», которые основали в 2012 году в Санкт-Петербурге пивоварню AF Brew. Скоро у нее появились десятки серьезных конкурентов.
Главный сорт пива, который производят на российских крафтовых пивоварнях — русский имперский стаут, темный, крепкий и с густой пеной.
Существует легенда, что император Петр I был впечатлен британским портером и стаутом в конце XVII века, когда учился в Лондоне кораблестроению.
Император нанял британских пивоваров на работу при своем дворе. Темный и крепкий эль хранился в российском холодном климате лучше, чем многие другие сорта пива, и в стране укоренились новые пивные традиции.
Российские пивовары сделали более насыщенный по вкусу и более крепкий русский имперский стаут, который, как известно, позже полюбила и Екатерина Великая.
В советское время производство стаута прекратилось на несколько десятилетий практически полностью. Большевики пытались изменить пивную культуру страны и привить любовь к лагеру на немецкий манер. В 2010-е годы русский имперский стаут вернулся благодаря пивоварам, которые опирались на традиционный подход в приготовлении стаута.
Кроме темного крепкого пива популярными в России являются ягодные сорта New England IPA, которые можно с легкостью найти в большом количестве во многих барах. В пивных барах можно найти и много разных кислых элей.
Самые изобретательные российские пивоварни черпают вдохновение (и ингредиенты) прямо в природе и дополняют свое пиво еловыми нотками или нотками березового сока.
Поскольку в России много пивоварен, качество пива сильно различается. Качественное пиво делают московская пивоварня «Заговор», ярославский «План Б», екатеринбургская пивоварня Jaws и уже упоминавшаяся петербургская пивоварня AF Brew. Стоит попробовать и напитки пивоварен «Бакунин», Salden's, Brewlock и Stamm Brewing.
В петербургских пивных барах за прилавком вполне может быть по меньшей мере 20 пивных кранов и сотни видов бутылочного пива.
Выбор есть, и персонал обычно рад помочь клиенту. И хотя уровень английского у официантов баров оставляет желать лучшего, особенно за пределами Невского проспекта, в барах всегда находится кто-то, кто говорит по-английски.
Любителю пива все же стоит на всякий случай выучить хотя бы русский алфавит и числа от 1 до 20, чтобы делать заказ было проще.
Пиво стоит не очень дорого, и в среднем 200 миллилитров русского крафтового пива обходится в барах меньше двух евро, большой бокал — меньше четырех евро. Нестабильность курса рубля сказывается и на стоимости пива.
Многие бары работают и как пивные магазины.