Средства массовой информации позиционируют импичмент президента Трампа в связи с его попытками вынудить Украину помочь ему в достижении его политических целей как центральный эпизод его президентства и как продолжение «российского расследования». Однако, когда историки будут анализировать этот эпизод, они, вероятнее всего, будут рассматривать его не как отдельный инцидент, а как одно из звеньев целой цепочки событий. Трамп создал политический альянс с Владимиром Путиным и использовал его в своих предвыборных кампаниях 2016 и 2020 года.
На протяжении большей части десятилетия группа республиканцев действовала на Украине в тандеме с русскими и их союзниками ради того, чтобы извлекать как финансовую, так и политическую выгоду. Если говорить о России, то ее программу действий можно проследить, опираясь на детали работы ее олигархов, задача которых заключается в финансировании определенных видов политической деятельности в интересах Путина. Такие олигархи, как Олег Дерипаска и Дмитрий Фирташ, которые заработали свои состояния благодаря Путину, извлекали выгоду из коррупции на Украине и налаживали связи с дружески настроенными политиками, чтобы ее поддерживать.
Пол Манафорт (Paul Manafort) стал первым влиятельным американцем, который присоединился к этим попыткам. Начиная с 2004 года, этот стратег предвыборной кампании республиканцев, позже превратившийся в лоббиста интересов клептократов по всему миру, работал на российских олигархов, задавая тон предвыборной кампании пророссийского президента Украины Виктора Януковича. Манафорт все еще был обязан своим благополучием Дерипаске, когда в 2016 году он возглавил предвыборный штаб Дональда Трампа.
Интерес к Украине возник у Трампа в 2016 году, когда Манафорт стал распространять слухи о том, что электронные письма членов Демократической партии были украдены украинцами, а не россиянами. Согласно этой теории заговора, американская компания CrowdStrike тайно перенесла те электронные письма на секретный сервер, якобы находившийся где-то на Украине. Кто бы ни пустил этот слух, эту ложную теорию подтвердили российская разведка и американские правые, потому что она очень кстати освобождала и Трампа, и Путина от ответственности за те противозаконные действия, которые они могли совершить в ходе предвыборной кампании.
После вступления в должность президента Трамп объяснил сбитым с толку чиновникам Белого дома, что он согласился с этой теорией, потому что «так мне сказал Путин». В первый год президентства Трампа Руди Джулиани (Rudy Giuliani) взял на себя функции Манафорта, в отношении которого к тому моменту уже шло расследование. Джулиани сразу же понял ценность заявления России о том, что именно Украина украла те электронные письма. «Я знал, что их очень интересовала тема сговора с Россией, хотя я на 100% был уверен, что это ложь, — сказал он Гленну Беку (Glenn Beck). — И тогда я сказал себе: Аллилуйя! Я получил то, о чем мечтает любой адвокат защиты. Теперь я могу доказать, что это преступление совершил кто-то другой».
Попытки Трампа снять вину с России не ограничивались предположениями о том, что воображаемый пропавший сервер находится где-то на Украине. В 2018 году газета The New York Times сообщила, что Украина прекратила всякое сотрудничество с командой спецпрокурора Мюллера в тот момент, когда Трамп возобновил оказание военной помощи, которую его администрация ранее приостановила. Украинцы также позволили Константину Килимнику, партнеру Манафорта и предполагаемому агенту российской разведки, который получил от Манафорта подробные документы в период предвыборной кампании 2016 года, бежать в Россию, где Роберт Мюллер (Robert Mueller) не смог бы его достать.
За последний год сеть связей Джулиани на Украине расширилась. По всей видимости, источником финансирования ему служил Фирташ, который, как утверждает прокуратура, передал миллион долларов Льву Парнасу, одному из мошенников, которые платили Джулиани. Большинство репортеров описывают Фирташа как олигарха со связями в криминальном мире, однако на самом деле его влияние гораздо шире. Американские репортеры, которые занимались сбором информации на Фирташа, называют его агентом-посредником Кремля. Цепочка денежных переводов от Фирташа к Парнасу и Джулиани указывает на то, что от имени Трампа дипломатию на Украине ведут люди, которые продвигают интересы не Соединенных Штатов и даже не узкие политические интересы американского президента, а интересы предположительно враждебной иностранной державы.
Одним из требований Трампа к Владимиру Зеленскому, прозвучавших в ходе их телефонного разговора 25 июля, было восстановление в должности известного своей коррумпированностью генерального прокурора Виктора Шокина («Я слышал, у вас был очень хороший прокурор, которого уволили, — это по-настоящему несправедливо»). Это партнерство мешало проведению реформ на Украине, ослабляло позиции правительства и позволяло Путину ставить под сомнение его легитимность. И оно породило целый поток пропаганды в поддержку Трампа и против Байдена, которая постепенно перетекла в американские СМИ.
Речь не идет о том, что Путин дергал за ниточки и заставлял Трампа танцевать. Это альянс, приносящий политическую и финансовую выгоду всем участвующим в нем сторонам, в котором все так сильно переплелось, что сейчас уже трудно найти концы. Республиканцы и русские в одинаковой мере хотят дискредитировать украинских реформаторов и восстановить на Украине пророссийский коррумпированный режим. Они хотят оклеветать тех, кто поддерживал эти реформы, в том числе Джо Байдена, Марией Йованович (Marie Yovanovitch), а также международные продемократические неправительственные организации. Они хотят убедить всех, что Россия не крала электронные письма членов Демократической партии. В английском и русском языках есть простое слово для описания такого рода отношений: сговор.