У него огромные уши, выпученные глаза, а нашли его в ящике с апельсинами. Любимого героя всех детей, кто вырос в Советском Союзе, зовут Чебурашка, и так же, как наш Кротик или американский Микки Маус, он не стареет. Впервые он появился в коротком мультфильме Эдуарда Успенского в 1969 году. Но он навсегда поселился в душах не только российских детей — после распада Советского Союза Чебурашка под разными именами имел успех в 20 странах мира.
Чебурашка стал героем в значительной степени незапланированно. В своем первоначальном виде он появился всего в четырех коротких мультфильмах и одной книге. Главным персонажем рассказов Эдуарда Успенского должен был стать галантный крокодил Гена. Сегодня у него тоже есть свои верные поклонники, и все-таки Чебурашка, несомненно, обогнал Гену по популярности.
Впервые Чебурашка появился на телеэкранах в 1969 году. Успенский выстроил сказочный сюжет вокруг зоологического парка, где звери не живут постоянно. Туда они приходят, как на работу. Когда зоопарк закрывается, они запирают свои клетки и отправляются домой.
Продавец нашел Чебурашку в посылке с апельсинами, но директор зоопарка отказался его брать к себе, так как Чебурашка не знал, мальчик он или девочка и откуда он приехал. Домом ему стала телефонная будка.
Мощная нравственная составляющая появляется в момент, когда Чебурашку берет под свою защиту крокодил Гена, который становится его верным другом. Остальные истории о двух неразлучных друзьях развиваются по классическим схемам.
Сегодня Чебурашка — один из самых ярких российских брендов. Популярностью пользуются матрешки с изображением «медвежонка», а кроме того, на базарах по всей России вы найдете майки, плюшевые игрушки, бронзовые статуэтки и другие фигурки Чебурашки. Он бывает коричневым, а бывает патриотически окрашенным — белым или красным.
В 2004 и 2010 годах сказочный персонаж стал официальным символом российской команды на Олимпиаде. Но Чебурашка известен в мире и под другими именами. После распада Советского Союза Успенский продал авторские права в Финляндию, Германию, Великобританию, Швецию и Японию.
Этого персонажа любят за то, что он трогательный, миролюбивый и ласковый. Но в прошлом году он неожиданно стал символом политических противоречий в Армении. Когда в апреле страну охватили протесты против попыток бывшего президента Сержа Саркисяна удержаться у власти, тысячи протестующих крепко держали в руках испачканные фигурки Чебурашки, на которого Саркисян якобы похож.
В конце нужно добавить, что протестующие добились своего, и через несколько дней «Чебурашка Саркисян» ушел в отставку. Ясно, что позитивное послание, которое в этого персонажа в 60-е вложил Успенский, меняется. Для многих Чебурашка — по-прежнему повод для ностальгии по детству. Для кого-то он символ этнического и гендерного равноправия, а в представлениях малой части, вполне возможно, Чебурашка символизирует ненавистные порядки бывшего Советского Союза.