Вспышка нынешней пневмонии была зарегистрирована в конце 2019 года в китайском городе Ухань, столице китайской провинции Хубэй. Возбудителем болезни оказался новый штамм коронавируса, который назвали 2019-nCoV.
На конец декабря было известно о 44 заболевших. С тех пор выявили еще около 300 больных. По данным на 21 января известно о шести умерших.
Основные симптомы пневмонии — типичны для большинства респираторных заболеваний — это жар, кашель и проблемы с дыханием. Так что для постановки диагноза нужны дополнительные анализы, которые заболевшие зачастую проводят не сразу.
Среди пораженных вирусом — не только жители Уханя, но и пациенты из других городов — Пекина, Шанхая и Шэньчжэня, и даже стран — из Таиланда, Японии и Южной Кореи. Однако их всех объединяет то, что они посещали Ухань. Причем большинство заболевших бывали на рынке морепродуктов в этом китайском городе и были там либо постоянными покупателями, либо продавцами. Считается, что первые заболевшие могли получить коронавирус при употреблении мяса или рыбы, которые недостаточно термически обработаны. Среди его возможных носителей называют морских млекопитающих, кур, летучих мышей и кроликов.
Коронавирусы — это семейство вирусов, которое сейчас включает в себя 39 видов. Обычно они поражают дыхательную систему птиц и млекопитающих, лишь малая часть из них приводит к пневмонии среди людей. Так в 2002-2003 годах в Китае распространился вирус, который получил название тяжелый острый респираторный синдром или в простонародье «атипичная пневмония». Он перешел к людям от цивет (это млекопитающие отряда виверровых, которые обитают в тропиках и субтропиках). Вирус затронул несколько стран и привел к гибели почти 10% заболевших (около 800 человек).
Всемирная организация здравоохранения пока не видит необходимости ограничивать поездки в Китай, однако советует не трогать животных и товары животного происхождения на продуктовых рынках, регулярно мыть руки, готовить мясо и яйца при достаточной температуре и избегать людей, которые кашляют и чихают.
Рынки, однако, оказались более восприимчивы к новостям о коронавирусе, чем ВОЗ. На фоне новостей о первых погибших от болезни, акции европейских компаний пережили самое значительное падение за первые три недели года. Ощутимее всего упали акции авиакомпаний Air France, Lufthansa и IAG (British Airways) и ряда производителей одежды и аксессуаров класса люкс. Также на 0,6 процента подешевел китайский юань (самое большое падение за полгода).
Китайские медицинские власти опасаются, что вирус может стремительно распространиться по стране в связи с тем, что 25 января в Поднебесной встречают китайский новый год и люди традиционно активно перемещаются по Китаю, навещая родственников. В стране уже наблюдается дефицит медицинских масок и антисептиков для рук.