Как считает Петер Энглунд (Peter Englund), «одно из самых кровавых противостояний в мировой истории» началось в 3:45 утра в воскресенье 28 июня 1709 года. На жарком рассвете неподалеку от украинского города Полтавы две великие армии — войска Швеции и России — несколько часов смотрели друг на друга в ожидании, когда вспыхнет искра и начнется битва. Все солдаты понимали, что наступит переломный момент. «Они напоминали двух диких животных, стоящих напротив друг друга, они задирали друг друга и напрягали все свои мускулы перед атакой», — описывал это событие известный историк, академик и лауреат Нобелевской премии в книге «Битва, которая потрясла Европу».
Эта битва стала кульминацией продолжительной и ожесточенной войны, которая вот уже девять лет шла за господство в Северной Европе. Этот бой унес жизни более 65 тысяч человек. В течение Нового времени различные империи старого света — например, Испания, Португалия, Великобритания или Франция — контролировали большую часть мира, однако Швеция оставалась незамеченной. Это кажется странным с учетом того, что Швеция была одной из величайших военных и политических держав XVII века. Однако в начале XVIII века эта страна испытала некоторые экономические трудности, которые остановили ее экспансию. А финальной массовой жертвой, похоронившей имперские амбиции Швеции, стала Полтавская битва, которая нас и интересует.
Она была ознаменована расправой обеих сторон над пленными — проявление жестокости, которая в те времена встречалась крайне редко. Кроме того, многие историки проводят тревожную параллель с методами «крысиной войны», которую вели нацисты во время Второй мировой войны. Вспомните, например, Сталинградскую битву, только под Полтавой вместо современного оружия царил хаос из грохота старых пушек, старомодных мушкетных зарядов, звона острых сабель и штыков.
Для сравнения: по нашим (не подтверждающимся российскими историками — прим. ред.) данным, из 25 тысяч солдат армии всемогущего Карла XII только около 5 тысяч погибли в бою. Все остальные, примерно 20 тысяч, были взяты в плен и отправлены на строительство императорского российского города Санкт-Петербурга. Кроме того, в неволе оказались 1700 жен, слуг и детей. Из них только 4 тысячи вернулись на родину, некоторые спустя более 30 лет плена. Остальных казнили.
Ранение в ногу
Карл XII прибыл на Полтавскую битву с ранением после того, как русский стрелок попал ему в ногу во время осмотра одного из недавно вырытых окопов. Он не мог сидеть верхом на коне. Кроме того, Швеция находилась в невыгодном положении с точки зрения количества солдат, так как в российской армии было около 42 тысяч бойцов. Однако Карл XII считал, что сможет разгромить войско Петра Великого. Король Швеции стал невероятно известным в начале XVIII века благодаря блестящим победам в Северной войне над такими державами, как Россия, Дания, Шотландия, Речь Посполитая и Османская империя. Эти успехи принесли ему почетное прозвище, его называли «северный Александр Македонский». Но Карл XII недооценил своего врага.
За неделю до Полтавской битвы происходили постоянные стычки двух армий, в основном по инициативе русских. Не стало исключением и 27 июня, когда несколько кавалерийских эскадронов прорвали шведское передовое охранение и убили несколько шведских солдат. В последующие часы в преддверии разрушительного исхода наступило затишье. После победы в генеральном сражении Карл XII надеялся нанести последний долгожданный удар по Москве, сердцу России. Однако Петр I хотел раз и навсегда покончить с империей, господствовавшей в Северной Европе на протяжении XVII века, и взять бразды правления в свои руки.
Карл XII, даже понимая, что у него меньшее войско и менее технически совершенное оружие, решил атаковать первым: он был уверен, что сможет вновь завладеть инициативой. Несмотря на невыгодное в стратегическом плане положение, шведы полностью верили королю и генералам, а также в свои военные возможности. В 3:45 они начали тихо продвигаться к позициям врага для проведения внезапной атаки. Русский лагерь находился на небольшом холме, приемлемый доступ к которому проходил по двум лесам. На флангах расположена низина, упирающаяся в реку и болото, которое было естественной защитой для лагеря Петра I.
С первыми лучами солнца
Для северного Александра Македонского всё началось не очень хорошо, поскольку шесть из его батальонов заблудились посреди ночи и в темноте не смогли найти свое войско. Когда было приказано атаковать, многие солдаты не понимали, где они находились. Им понадобилось много времени, чтобы вернуться на поле битвы. Когда, в конце концов, им это удалось, около 5 часов утра началась ожесточенная атака шведов. Первые лучи солнца уже осветили горизонт.
Русским удалось противостоять первой атаке, так как они закрепились на укрепленных фортификациями редутах и вели артиллерийский огонь. Карл XII не понимал, что нужно было делать дальше: либо уничтожать данные редуты, чтобы как можно скорее столкнуться с большей частью армии Петра I, либо подождать, пока его войска сгруппируются. Путаница усиливалась, шло время, когда одни батальоны безуспешно пытались атаковать русские укрепления, а другие отступали, боясь попасть в ловушку. Таким образом удалось свести к минимуму потери, однако начальное преимущество неожиданной атаки было шведами уже упущено.
Когда солнце взошло полностью и осветило поле битвы, королю Швеции было отчего прийти в отчаяние. Потери шведов выросли и уже были значительны, а ценой этих жертв шведы всего лишь подошли к русскому лагерю. Нервы не выдерживали, шведы пали духом. Поэтому при встрече с врагом лицом к лицу они действовали нерешительно. Многие шведские отряды были изолированы друг от друга и ничего не знали о состоянии друг друга. По прошествии нескольких часов боя, ровно в 9 часов утра, Петр I приказал своей сильной армии покинуть лагерь и напрямую столкнуться с армией Карла XII для того, чтобы он остался без войска.
Израненные, подавленные из-за больших потерь, уставшие шведы, испытывающие нехватку боеприпасов шведы были в проигрышной ситуации. Их поражение было всего лишь вопросом времени. Карл XII, находясь на носилках, пытался изменить ситуацию, однако все атаки закончились провалом. В 11:00 он объявил об отступлении. Битва закончилась в полдень, так как русская кавалерия не успела сразу добить шведов. Тем временем поверженный король собрал немногих выживших солдат и спешно бежал на юг. Абсолютно жалкий образ действий для человека, которого когда-то называли северным Александром Македонским.
Исход битвы. Последствия русской победы
Россия потеряла менее 1,5 тысячи человек. С этого момента на протяжении столетий она продолжала доминировать в Восточной и Северной Европе. Подобная огромная империя, которую строили Романовы, сохранялась до тех пор, пока коммунисты не захватили страну и не уничтожили полностью императорскую семью в 1918 году, чтобы создать на обломках империи Романовых СССР. Гигантское государство оставалось на Олимпе мировой политики до распада СССР в 1991 году. В свою очередь, Швеция перестала считаться великой державой, ее королю удалось пересечь реку Прут на лодке в сопровождении охраны, а также нескольких офицеров — это было все войско, какое у него осталось. С ним была также часть шведской казны, которую удалось сохранить. Карл XII бросил солдат в Переволочне, поселке под Полтавой, а затем отправился в город Бендеры, бывший тогда территорией Османской империи. Там он прятался до 1714 года и только потом вернулся в Швецию, причем тайно.