Во время холодной войны русские любили шутить по поводу советского лидера Леонида Брежнева, парадная форма которого просто «изнывала» от веса 114 орденов и медалей, которым он либо был награжден, либо наградил себя сам:
Вы слышали, что Брежневу скоро будет сделана хирургическая операция? Ему будут расширять грудь, чтобы появилось место для новых наград.
Что будет, если Брежнева съест крокодил? Крокодил будет две недели гадить орденами.
Да и советские генералы не отличались особой скромностью по части наград. Грудь маршала времен Второй мировой войны Георгия Жукова была, по сути, скрыта за блеском металла, хотя, в отличие от Брежнева, этот легендарный полководец свои награды заслужил.
Сегодня российские командиры ведут себя более скромно в отношении наград. Однако, как сообщают российские средства массовой информации, некоторые офицеры носят так много медалей, что солдаты в шутку называют их «иконостасами», как стены в православных церквях, украшенные иконами и другими изображениями.
Поэтому в 2019 году советские военные ввели новое правило: на парадной форме можно носить не более 10 наград.
«Военнослужащие смогут размещать на двух планках с левой стороны кителя только десять государственных орденов и медалей, а также иных ведомственных геральдических знаков, — сообщила российская газета „Известия“. — Ношение на парадной форме гражданских наград и знаков общественных организаций запрещается. Это нововведение станет способом борьбы с „иконостасами“, как их в шутку называют военнослужащие. Большое число неизвестных наград вызывало в обществе скептическое отношение к их владельцам, что не лучшим образом сказывалось на имидже Вооруженных сил».
Газета «Известия» обратила внимание на более скромный мундир министра обороны Сергея Шойгу: «Глава военного ведомства является кавалером нескольких десятков орденов и медалей, полученных им за годы своей работы на высоких постах, и он подал личный пример подчиненным. На параде 9 мая Сергей Шойгу появился в кителе, на котором было всего два ряда самых важных орденов и медалей. Кроме „Золотой Звезды“ Героя России на его парадной форме был Орден Александра Невского, орден „За личное мужество“, а также другие высокие награды».
Это намного меньше коллекции наград на груди у Брежнева, который даже присвоил награды Второй мировой войны своему зятю, которому было всего пять лет в тот момент, когда можно было их заслужить (сам Брежнев был комиссаром во время Второй мировой войны). Самонаграждение этого ныне покойного советского лидера было столь вопиющим, что в 1989 году, спустя семь лет после смерти Брежнева, советское правительство лишило его ордена «Победы», высшей военной награды Советского Союза.
Можно сравнить это с Робертом Ховардом (Robert Lewis Howard), ветераном Вьетнамской войны и солдатом, имеющим наибольшее количество наград. Грудь Ховарда, который вышел в отставку в звании подполковника и умер в 2010 году, тоже была украшена большим количеством медалей — у него, если быть точным, было 88 наград, в том числе «Медаль Почета» (Medal of Honor), а также потрясающее количество медалей «Пурпурное сердце» (Purple Heart) — восемь. На самом деле, Ховард мог получить еще шесть медалей «Пурпурное сердце» за боевые ранения, однако «он сказал своим начальникам, что эти шесть ранений были недостаточно серьезными и не заслуживают медалей», и поэтому, как было указано в одном новостном сообщении, «он отказался от этих наград».
Майкл Пек — постоянный автор журнала National Interest.