В результате эпидемии covid-19 миллионы трудовых мигрантов во всем мире потеряли работу. Удар нанесен не только по благополучию оставшихся на родине семей, но и по экономике развивающихся стран. Денежные переводы гастарбайтеров (а это сотни миллиардов долларов) составляют во многих странах «третьего мира» до трети ВВП. По оценке ООН, в 2019 году на планете насчитывалось около 272 миллионов трудовых мигрантов. Эпидемия коронавируса лишила многих из них заработка, а их семьи — средств к существованию.
Трудовые мигранты уже давно стали важным фактором экономического развития у себя на родине, в прошлом году сумма их денежных переводов достигла рекордного показателя в 554 миллиарда долларов, что превосходит объемы прямых зарубежных инвестиций в соответствующие страны. Британская «Файнэншл таймс» назвала этот денежный поток «скрытым мотором глобализации». Из бывших республик СССР наиболее крупными получателями переводов в 2019 году являлись Таджикистан и Киргизия (около 30% ВВП), а также Украина (по данным Всемирного банка — 16 миллиардов долларов).
Однако, по прогнозам экономистов, в этом году объем денежных переводов резко сократится — как минимум на 20% или 110 миллиардов долларов. Речь идет в первую очередь о странах Восточной Европы, Центральной Азии, Африки и Ближнего Востока, а также Латинской Америки.
Нынешняя эпидемия covid-19 нанесла серьезнейший удар по трудовым ресурсам во всем мире. Резкое снижение экономической активности в богатых странах привело к увольнению миллионов людей, трудовых мигрантов в первую очередь. В результате ограничений на международные перевозки многие гастарбайтеры попали в ловушку: они потеряли работу, но не имеют возможности вернуться на родину, проживают в скученных условиях, где особенно велик риск заражения коронавирусом. Усложнились и правила пересылки денег. У большинства мигрантов нет счета в банке, и они прибегают к помощи теневых структур, которые либо ушли в подполье, либо нещадно обсчитывают гастарбайтеров. Еще одним негативным фактором стало падение цен на нефть: миллионы трудовых мигрантов работают в России, а также странах Юго-Восточной Азии и Персидского залива, которые пострадали от ценового шока. Высылают гастарбайтеров даже такие богатые страны, как Катар и Сингапур, где до последнего время работало много трудовых мигрантов.
Эпидемия коронавируса вынудила многие государства ЕС уволить либо временно отправить на карантин значительную часть своих работающих граждан, безработица в целом резко выросла. Вместе с тем в ряде стран лишь увеличилась потребность в трудовых мигрантах, поскольку только они в состоянии выполнять «грязную» и низкоквалифицированную работу, трудиться на полях, ухаживать за стариками, чистить помещения, — делать все то, без чего избалованное западное общество начинает «проседать».
Эту категорию незаменимых трудовых мигрантов назвали key workers — «ключевые работники», по заниженным оценкам они составляют от 20% до 30% всей рабочей силы в Западной Европе. За них уже конкурируют страны Евросоюза, которые нуждаются в сезонной рабочей силе на полях, сиделках в домах престарелых, уборщицах в офисах и т. д. Дело доходит до того, что в ряде стран (Италия, Португалия, Швеция) предлагается амнистия для всех нелегальных мигрантов, которые после легализации должны быть направлены в «критические» отрасли: сельское хозяйство, здравоохранение и социальные услуги.
Даже в США, где президент Трамп объявил о временной приостановке иммиграции, было объявлено, что запрет не распространяется на сельскохозяйственных рабочих. Всего, по официальным американским данным, трудовые мигранты составляют 17% всей рабочей силы в США.
Ведущие аналитики ЕС приходят к выводу, что трудовые мигранты играют критически важную роль в функционировании западноевропейских обществ, а в условиях эпидемии covid-19 эта роль даже возросла. Совершенно новым стало осознание того факта, что именно малоквалифицированная, опасная и «грязная» работа является жизненно необходимой для функционирования западноевропейских обществ. Таким образом назрел пересмотр тезиса о необходимости привлекать из-за рубежа лишь высококвалифицированную рабочую силу. Все попытки в условиях эпидемии заменить гастарбайтеров на полях и сиделок в больницах местными кадрами (в основном, из числа безработных) не дали никакого результата.