В понедельник Госдепартамент США выразил возмущение в связи с тем, что российский суд приговорил гражданина США Пола Уилана (Paul Whelan) к 16 годам тюрьмы за шпионаж, и несколько законодателей пообещали продолжать борьбу за его освобождение.
Уилан, отставной морской пехотинец США, был арестован в декабре 2018 года в московском отеле, где он был гостем на свадьбе. Министр иностранных дел России Сергей Лавров заявил, что его «поймали с поличным», но Уилан и его адвокаты утверждают, что его «подставили» сотрудники госбезопасности.
Российские официальные лица и адвокаты Уилана выдвинули идею о возможности освобождения Уилана в рамках обмена пленными. Уилан также является гражданином Канады, Великобритании и Ирландии.
«Соединенные Штаты возмущены решением российского суда осудить гражданина США Пола Уилана на основании тайного судебного разбирательства с использованием секретных доказательств и без допуска к процессу свидетелей защиты, — говорится в заявлении госсекретаря США Майка Помпео (Mike Pompeo). — Обращение с Полом Уиланом со стороны российских властей было ужасным».
Затем Помпео потребовал немедленного освобождения Уилана.
Посол США в России Джон Салливан (John Sullivan) заявил, что «если они так поступают с Полом, они могут поступить так с кем угодно».
Интерес к вопросу его освобождения проявили и члены Конгресса.
Все члены делегации в Конгрессе от штата Мичиган, родного штата Уилана, опубликовали в понедельник заявление, в котором осудили «нелепые безосновательные обвинения со стороны России».
Члены делегации также заявили, что Уилану угрожали охранники, ему не разрешали разговаривать с членами его семьи и «не оказывали необходимой медицинской помощи до тех пор, пока ему по состоянию здоровья не потребовалась срочная операция для спасения жизни».
Сенатор от штата Нью-Джерси Боб Менендес (Bob Menendez), самый высокопоставленный демократ в сенатском комитете по международным отношениям, также пообещал приложить усилия для освобождения Уилана.
«Этим ожидаемым, но возмутительным приговором система „правосудия" Владимира Путина заключает в тюрьму ложно обвиненного американца по сфабрикованным обвинениям и по политическим мотивам, — заявил он. — Со всей ясностью заявляю, что завершение судебного процесса не означает окончания нашей борьбы за свободу Пола Уилана».
Как заявил адвокат Уилана Владимир Жеребенков, российские спецслужбы сообщили ему, что намерены использовать Уилана в качестве «козыря», чтобы добиться освобождения из американских тюрем торговца оружием Виктора Бута или наркоторговца Константина Ярошенко.
Ранее представители российских властей говорили об обмене американца на Ярошенко, имеющего «тесные связи с российскими спецслужбами».
Последний крупный обмен пленными между США и Россией состоялся в 2010 году, когда Россия обменялась осужденными шпионами с США и Великобританией.
Один из заключенных, отпущенных в Великобританию, Сергей Скрипаль, позже стал жертвой отравления в результате предполагаемого покушения, предпринятого российской разведкой.
Ранее в июне США совершили обмен пленными и с Ираном, обменяв американца, осужденного за политические преступления, на американца иранского происхождения, обвиняемого в контрабанде материалов для медицинских исследований.
Однако Салливан комментировать возможность обмена отказался.
«Я не могу обсуждать обмен пленными, — сказал он. — Мы рассчитываем не на обмен, а на справедливость в отношении Пола Уилана».