Космический телескоп НАСА «Хаббл» запечатлел необычную галактику, образовавшуюся в результате слияния двух галактик. Столкновение с другой галактикой неминуемо и для Млечного пути — нашей галактики.
Пекулярная спиральная галактика NGC 1614 находится в 200 миллионах световых лет от Земли и расположена в созвездии Эридан на Южном полушарии. Галактика NGC 1614 примечательна тем, что она образовалась после столкновения двух галактик друг с другом.
Центральная галактика окружена большим потоком межзвездного газа и имеет длинный приливной хвост — вытянутая область из межзвездного газа и звезд, которая простирается из галактики в окружающее пространство и придает ей сходство с головастиком.
Галактика NGC 1614 была обнаружена в 1885 году американским астрономом Льюисом Свифтом.
«NGC 1614 — результат активного галактического столкновения, которое привело к ее необычному внешнему виду, включая приливной хвост», — заявило Европейское космическое агентство (ESA). Космическое столкновение также привело к турбулентному потоку межзвездного газа из меньшей из двух галактик, вовлеченных в ядро большой, что привело к вспышке звездообразования, которая началась в ядре и медленно распространилась по всей галактике. Как сообщается, из-за бурного прошлого и нынешнего внешнего вида астрономы классифицируют NGC 1614 как пекулярную спиральную галактику, а также галактику со вспышкой звездообразования и светящуюся инфракрасную галактику.
Астрономы ожидают, что подобное столкновение однажды может произойти и с нашей галактикой — Млечный путь, когда она столкнется с галактикой Андромеды.
В 2012 году астрономы NASA объявили, что следующим «крупным космическим событием», которое повлияет на нашу галактику и Солнечную систему, станет «гигантское столкновение» между Млечным путем и соседней галактикой Андромеды.
«После почти столетия предположений о судьбе туманности Андромеды и нашего Млечного пути у нас есть, наконец, ясная картина того, что произойдёт в ближайшие миллиарды лет», — заявил Сангмо Тони Сон из института Space Telescope Science в Балтиморе, штат Мэриленд.
Галактика Андромеды, также известная как M31, находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от Земли, она медленно и неуклонно движется в направлении Млечного Пути. По словам астрономов, они столкнутся примерно через четыре миллиарда лет.
Тем не менее, несмотря на то, что галактики движутся по направлению друг к другу, они подвергаются воздействию таинственной темной материи, окружающей их.
Данные, собранные космическим телескопом «Хаббл», показывают, что для полного слияния галактик потребуется еще четыре миллиарда лет после столкновения.
К счастью, по словам астрономов, расстояние между отдельными звездами настолько велико, что весьма маловероятно, что они столкнутся друг с другом.