В понедельник, 17 августа, на фоне сохраняющейся угрозы covid-19 российский миллиардер Михаил Прохоров объявил о том, что его компания Sensorium, занимающаяся разработкой технологий виртуальной реальности и искусственного интеллекта, работает над созданием новой социальной платформы виртуальной реальности, пользователи которой смогут посещать виртуальные концерты, музыкальные фестивали и другие мероприятия.
«Представьте себе, чтобы вы смотрите концерт ваших любимых артистов в виртуальном пространстве, а не на сцене, и что вы в любой момент можете подойти к ним так близко, как вам захочется, — написал Прохоров в электронном письме, адресованном Forbes. — Виртуальная реальность — это новая форма искусства».
Ожидается, что платформа Sensorium Galaxy будет запущена в первой половине 2021 года. Но в этом вопросе остается очень много неизвестных. Компания сообщила, что она получила инвестиции на общую сумму около 100 миллионов долларов от компаний, работающих в индустрии развлечений, но пока она не раскрывает имена инвесторов. Несмотря на заявления о том, что ее поддержали известные артисты, компания пока не сообщает имена тех музыкантов и групп, которые решили принять участие в этом проекте.
Сфера виртуальной реальности все еще представляет собой молодую и непроверенную индустрию. Но Прохоров — не единственный миллиардер, сделавший ставку на виртуальную реальность. Ранее в этом году компания «Фейсбук» Марка Цукерберга, которая в 2014 году купила компанию Oculus, занимавшуюся разработкой оборудования для VR, за 2 миллиарда долларов, запустила платформу виртуальной реальности Facebook Horizon, которая пока доступна лишь для ограниченного числа бета-пользователей.
«Сегодня мир людей часто ограничен крохотным экраном, находящимся перед ними, — отметил Прохоров в своем письме. — Появление технологий, которые соединяют в себе искусственный интеллект и виртуальную реальность, дает нам возможность исправить сложившуюся ситуацию, расширяя масштабы цифровых коммуникаций посредством нового поколения виртуальных сред для обеспечения социальных связей». В заявлении его компании, опубликованном в понедельник, 17 августа, говорится, что ее цель заключается в достижении «цифрового бессмертия».
В 2020 году концертная индустрия попросту обвалилась, поскольку самые разные шоу и фестивали по всему миру были отменены из-за с распространения covid-19. Хотя некоторые все же предпринимали попытки проводить живые концерты с соблюдением социальной дистанции — от концертов для автомобилистов на открытом воздухе в Чикаго до шоу на севере Англии, где в целях обеспечения социальной дистанции зрителей разместили на 500 специально возведенных металлических платформах, — подавляющее большинство живых концертов было перенесено на будущее. По данным американского журнала Pollstar, в этом году индустрия живых концертов может потерять около 8,9 миллиарда долларов, если ситуация не улучшится.
Пандемия также повлияла на сроки запуска платформы Sensorium Galaxy — по словам представителя компании Матиаса Лапушина (Matias Lapushin), им пришлось смириться с «небольшими задержками в процессе разработки». «У нас есть огромная [студия компьютерной анимации], где мы фактически воссоздаем артистов в виртуальной реальности, однако кризис, несомненно, мешал нам заниматься этим последние несколько месяцев. Тем не менее, все наши партнерства остаются в силе, и известные артисты продолжают участвовать в проекте». По словам Лапушина, доступ к этой платформе, где пользователи также могут общаться и играть в игры, можно получить с помощью специальной VR-гарнитуры и персонального компьютера.
Компания Sensorium, основанная Прохоровым в 2018 году, зарегистрирована на Каймановых островах, и у нее есть офисы в Москве, Цюрихе и Лос-Анджелесе. Она владеет 27 процентами акций Redpill VR, технологической компании из Лос-Анджелеса, которая тоже использует технологии виртуальной реальности для проведения развлекательных мероприятий. На своей виртуальной платформе Sensorium использует инструменты для 3D-моделирования, созданные компанией Epic Games — разработчиком популярной игры Fortnite. В число ее партнеров входят благотворительный Фонд Сергея Полунина — украинского танцора, которого в 2019 году пригласили станцевать в Парижской национальной опере, а затем отменили приглашение из-за его гомофобских комментариев в социальных сетях.
На первый взгляд Прохоров не похож на инвестора, вкладывающего средства в компанию, специализирующуюся на развлечениях в виртуальной реальности. Он заработал свое состояние в период приватизации российских государственных предприятий начала 1990-х годов, когда он вместе с олигархом Владимиром Потаниным основал Онэксим-банк. Этот банк выдавал займы правительству и обанкротившимся государственным предприятиям, и в конечном счете он получил контроль над «Норильским никелем» — огромным металлургическим предприятием, которое в 2008 году Прохоров и Потанин продали еще одному российскому миллиардеру Олегу Дерипаске. В том же году Прохоров попал в список самых богатых людей по версии Forbes, и его состояние было оценено в 19,5 миллиарда долларов. В настоящее время, по оценкам Forbes, состояние Прохорова составляет 11,4 миллиарда долларов.
Известно, что Прохоров часто летает на испанский остров Ибица, пользующийся популярностью благодаря своим клубам. Возможно, именно поэтому одним из первых контентных партнеров проекта Sensorium Galaxy стал Янн Писсенем (Yann Pissenem) — ди-джей, владеющий двумя ночными клубами на этом острове.
В 2012 году Прохоров баллотировался в президенты и соперничал с Путиным на выборах, набрав 8 процентов голосов. И он стал единственным олигархом, который появился на программе Daily Show со Стивеном Колбертом (Stephen Colbert).
Хотя в 2013 году Прохоров сообщил Forbes, что он снова планирует баллотироваться в президенты России, очевидно, он уже отказался от своих политических амбиций.
В своем электронном письме он отметил, что сам он не является активным пользователем VR-продуктов, но добавил, что его привлекает их огромный потенциал. «Виртуальные миры — это часть эволюции человеческой коммуникации, — написал Прохоров. — Это естественный процесс, и люди не должны его бояться. В виртуальной галактике единственное ограничение — это ваше воображение».