В 1860 году в США проходили самые важные выборы в истории страны. Решение по делу Дреда Скотта 1857 года, отменившее решение Верховного суда Миссури 1820 года по вопросу рабства, усилило напряженность между северянами, которые выступали за отмену рабства, и южанами, требовавшими сохранения рабовладельческой системы из-за бесплатной рабочей силы.
Подготовка к президентским выборам в США 1860 года шла в атмосфере высокой напряженности. Проблема рабства стала чрезвычайно острой в преддверии президентских выборов. На национальном съезде в Чарльстоне, штат Южная Каролина, Демократической партии США не удалось выбрать кандидата в президенты из-за раскола внутри партии. Демократы-северяне требовали прекращения рабства, а демократы-южане выступали против искоренения рабства, подчеркивая важность сохранения рабовладельческой системы.
Примерно два месяца спустя демократы снова собрались в Балтиморе в надежде выбрать кандидата на президентскую гонку. На новом съезде демократы-южане отвергли все предложения демократов-северян по проблеме рабства. Столкнувшись с этой дилеммой, демократы-северяне выбрали кандидатом в президенты сенатора от штата Иллинойс Стивена А. Дугласа.
Со своей стороны, демократы-южане решительно выступили против выдвижения Стивена А. Дугласа. В ответ они выдвинули собственного кандидата в президенты — Джона К. Брекинриджа, вице-президента Джеймса Бьюкенена.
Республиканская партия провела съезд 16 мая 1860 года в Чикаго, штат Иллинойс, на котором обсуждался главный вопрос — рабство. И хотя многие республиканцы выступали против рабства, были и те, кто придерживался умеренных взглядов в отношении распространения рабства на территории США. Тем не менее разногласия не помешали членам Республиканской партии выбрать кандидата. После внутрипартийных выборов стало известно, что бывший член Палаты представителей Иллинойса Авраам Линкольн будет баллотироваться от пост президента США в 1860 году.
Результаты выборов
6 ноября 1860 года в США состоялись президентские выборы, на которых одержал победу кандидат от Республиканской партии Авраам Линкольн. Он набрал 180 голосов в коллегии выборщиков и около 40% голосов от избирателей. Следует отметить, что в северных штатах проживает больше людей, чем в южных штатах. На выборах Линкольн победил во всех северных штатах, но не выиграл ни в одном из южных штатов.
Голоса выборщиков от южных штатов были распределены между остальными кандидатами. Первый кандидат от демократов Стивен А. Дуглас набрал 12 голосов, а второй кандидат Джон К. Брекинридж — 72 голоса. Кандидат в президенты от партии Конституционного союза Джон Белл занял третье место, получив 39 голосов в коллегии выборщиков.
Отделение и гражданская война
В ответ на победу Линкольна 11 южных штатов один за другим откололись от США и образовали Конфедерацию. После войска Конфедерации напали на форт Самтер, что стало началом гражданской войны в США. Она длилась почти четыре года и унесла жизни 600 тысяч американцев.