Россия превратилась в Чеширского Кота для индийской внешней политики, которому грозит опасность медленно исчезнуть, оставив на прощанье лишь дружелюбную улыбку. Россия остается близкой к Индии, но все чаще только тогда, когда речь идет о второстепенных интересах. Когда речь заходит о наиболее важных стратегических проблемах Индии, то наблюдается сокращение взаимодействия. Задача Нью-Дели состоит в том, чтобы управлять этими важными двусторонними отношениями, предпочтительно переосмысливая индийско-российские связи, но в противном случае затягивая процесс расторжения отношений. Источником отсутствия гармонии между Индией и Россией является третья сторона — Китай. Еще до событий в Ладакхе растущая агрессия Пекина стала главной стратегической проблемой Индии. Даже отношения с Пакистаном часто являются не более чем следствием более серьезной китайско-индийской конфронтации. С другой стороны, для России Поднебесная стала главным геополитическим и экономическим партнером, особенно когда она сталкивается с западными санкциями. Найти квадратуру утыканного шипами китайского круга с русскими желаниями остаться друзьями с Индией становится все труднее.
Министр иностранных дел России Сергей Лавров недавно заявил, что Индо-Тихоокеанский регион и «Четверка» (Четырехсторонний диалог по безопасности) — это западные попытки соблазнить наивную Индию вступить в антикитайский альянс. Это неправда. Принятие Индией этих стратегических концепций, включая ее растущую близость к Соединенным Штатам, было вызвано односторонними враждебными действиями Китая в течение последнего десятилетия. Попытки Москвы выступить посредником между Нью-Дели и Пекином являются неявным признанием того, в чем заключается проблема. Индия также безуспешно пыталась уменьшить трения между США и Россией. То, что Владимир Путин может публично рассуждать о возможности официального Китайско-Российского альянса, является признаком того, что разрыв с Китаем слишком велик, чтобы его преодолеть.
Индия и Россия продолжают тесно сотрудничать практически на любой дипломатической арене, не затрагивающей китайских интересов. Нью-Дели бросил вызов американским санкциям, чтобы сохранить свои оборонные отношения с Москвой, но по мере ухудшения отношений с Китаем неизбежно произойдет эрозия доверия к России. Положительный момент состоит в том, что расширяются экономические отношения, связанные с энергетикой и, возможно, стратегическими полезными ископаемыми. Хотя это будет означать отношения на менее глубоком уровне, чем когда-то существовавшие, они станут своего рода новыми основами, которые помогут смягчить жесткую геополитическую логику, которая разделяет эти две средние державы.