Посольство Соединенных Штатов в Москве испытывает острую нехватку сотрудников, потому что выдаче каждой дипломатической визы предшествуют длительные переговоры, которые растягиваются из-за мельчайших разногласий. Высокопоставленным дипломатам приходится выполнять самые разные задачи, от чистки снега у здания посольства до смешивания дезинфицирующих растворов для бригад уборщиков, которые вынуждены вести борьбу с коронавирусом.
Хотя президент США Дональд Трамп воздерживается от непосредственной критики в адрес президента России Владимира Путина, Госдепартамент открыто осуждает нарушения российской стороны и призывает правительство изменить его поведение и риторику.
Все это привело к «визовому тупику», как деликатно выражаются американские чиновники. Ситуация начала портиться с 2014 года, когда Соединенные Штаты ввели санкции против России после ее вторжения в Крым. С тех пор дипломатическое противостояние переросло в настоящую зеркальную визовую войну, в которой обе стороны высылали дипломатов и закрывали консульства друг друга во время их ссор из-за вмешательства России в американские президентские выборы 2016 года и отравления бывшего российского шпиона в Великобритании.
После нескольких лет неудач на переговорах американские чиновники сейчас все больше обеспокоены вероятностью катастрофического пожара или какой-то другой аварии на территории миссий, и они волнуются, что они попросту не смогут обеспечить работу посольства в Москве. Поэтому в начале декабря Госдепартамент уведомил конгресс, что он закрывает свое консульство во Владивостоке на бессрочный период и приостанавливает работу своего консульства в Екатеринбурге — промышленном сердце России.
«Нам пришлось конструктивно решать, каким образом мы можем справиться со сложившейся ситуацией, — сказал один высокопоставленный американский чиновник, попросивший не называть его имени, поскольку он не имеет права публично комментировать эти деликатные, запутанные отношения. — Нам попросту не хватает ресурсов, чтобы поддерживать наше присутствие в этих локациях».
Эти два консульства фактически не работали с марта — из-за пандемии коронавируса. Новости о том, что их деятельность будет приостановлена, совпала по времени с сообщениями о том, что российские хакеры проникли в компьютерные системы американских правительственных агентств, включая системы Госдепартамента и Министерства внутренней безопасности.
Американские чиновники настаивают, что это всего лишь совпадение и что в основе решения о закрытии консульств были исключительно соображения о том, каким образом можно обеспечить работу посольства в Москве с необходимым числом сотрудников.
«Мы приняли такое решение, потому что это часть более масштабных проблем в двусторонних дипломатических отношениях между Соединенными Штатами и Россией, которые и привели к так называемому визовому тупику, — сказал Джон Салливан (John Sullivan), посол США в Москве, в своем интервью «Радио Свобода». — Мы не можем получить визы для того, чтобы американские сотрудники могли приехать в наши консульства в Екатеринбурге и Владивостоке — или в московское посольство».
«А без этих сотрудников, которые должны выполнять базовые функции, защищая нас от рисков для здоровья и безопасности, возрастает опасность того, что может возникнуть пожар и или какие-то другие аварийные ситуации», — добавил он.
По словам других американских чиновников, закрытие консульств не является попыткой отправить Москве какой-либо сигнал касательно ее внешней политики, кроме сигнала о необходимости выхода из визового тупика. «Речь не идет о поведении России в целом, будь то киберпространство, выборы или агрессия за ее границами», — сказал упомянутый выше чиновник.
Это решение, в сущности, является признанием того, что отношения Соединенных Штатов и России вряд ли наладятся в ближайшее время, даже после инаугурации избранного президента Джо Байдена.
«Мы идем от плохого к худшему. Это было очень характерно для последнего четырехлетия, и пока нет ощущения, что данный тренд себя изжил и на смену ему приходит что-то другое», — сказал заместитель министра иностранных дел России Сергей Рябков в интервью информационному агентству «Интерфакс» в среду, 23 декабря.
По словам Рябкова, он сомневается, что напряженность снизится, когда начнет работу администрация Байдена, в которой есть множество экспертов по внешней политике, питающих антипатию к России.
«И было бы странно ждать хорошего от людей, которые, многие из них, свою карьеру делали на русофобии и на поливании грязью моей страны», — добавил он.
Визовый тупик превращает посольство в Москве в единственный американский дипломатический аванпост в России — огромной стране, охватывающей 11 часовых поясов. Это всерьез усложняет ситуацию и для россиян, желающих получить американскую визу, хотя их число существенно снизилось на фоне пандемии. До того, как коронавирус приостановил большую часть международных путешествий, время ожидания получения американской визы в Москве составляло почти год — по сравнению с несколькими месяцами во Владивостоке и Екатеринбурге.
Этот визовый тупик также лишает американских дипломатов последних возможностей налаживать связи с обычными россиянами и чиновниками местного правительства. Ранее эти контакты уже серьезно пострадали, когда российские власти приказали закрыть американские «уголки» в российских библиотеках, свернули программы по обмену и запретили американским дипломатам выступать в университетах.
Весь минувший год российская сторона также отказывала американцам в их просьбах перебраться в новые здания.
В соответствии с ограничениями, введенными в связи с санкциями, в посольствах и консульствах России и Соединенных Штатов могут работать не более 455 человек, включая сотрудников из местных жителей. В реальности в российских миссиях в Соединенных Штатах сейчас работают почти 430 человек, тогда как число сотрудников американских миссий в России снизилось до 320 человек.
Время от времени визы все-таки выдаются, когда дипломаты сменяют друг друга, но российская сторона ввела определенные ограничения, к примеру, настаивая, что на место женщины должна обязательно приехать женщина, а мужчину может сменить только мужчина.
Некоторые бывшие американские дипломаты, работавшие в Москве, считают эти закрытия контрпродуктивными.
«Я не могу этого понять, потому что это очевидно противоречит интересам Соединенных Штатов», — сказал Джеймс Коллинс (James Collins), который, будучи послом США в Москве, руководил открытием консульства во Владивостоке в 1992 году.
«Америка заинтересована в том, чтобы налаживать отношения с представителями российского правительства помимо Кремля. Сегодня это важно, как никогда», — сказал он.
Майкл Макфол (Mike McFaul), который был послом США в России при администрации Обамы, рассказал, что его беседы со студентами и бизнесменами в Екатеринбурге и Владивостоке позволили ему получить ценную информацию о настроениях россиян.
«Это рана, которую мы наносим сами себе, — сказал он, комментируя закрытие консульств. — Россия нас не выгоняет. Мы в одностороннем порядке решаем, что мы не хотим там оставаться. Это огромная ошибка. Я надеюсь, Байден ее исправит».
По словам чиновников Госдепартамента США, последние несколько лет общая обстановка сделала взаимодействия с российскими гражданами практически невозможными. Восемь дипломатов уже были переведены из Владивостока в Москву, еще несколько дипломатов остаются в Екатеринбурге.
Они сообщили российской стороне, что Соединенные Штаты не станут закрывать российские консульства в Хьюстоне и Нью-Йорке, как минимум пока. Они надеются, что их действия послужат толчком к началу переговоров, которые позволят выйти из тупика.
«Я надеюсь, что это начало движения вперед, что русские задумаются и что мы сумеем найти более прочное основание для налаживания двусторонних отношений, — сказал упомянутый выше американский чиновник. — Однако для этого нужны визы, чтобы мы могли укомплектовать наши миссии всеми необходимыми сотрудниками».