В октябре 2020 года на вооружение Воздушно-космических сил России поступила первая партия ударно-разведывательных беспилотников «Орион».
И это действительно необычная ситуация: в области ударной беспилотной авиации ведущая военная держава отстает не только от Китая и США, но и стран третьего мира.
Несмотря на экономические трудности (на самом деле, до гражданской войны на Украине в 2014 году дела шли вполне неплохо) и невысокий уровень технологий, России не потребуется слишком много времени для того, чтобы нагнать другие страны. Благодаря отличным мощностям в области системного проектирования она вполне может создать ударно-разведывательный беспилотник с приемлемыми характеристиками даже в условиях ограниченности электронных технологий. То, что Россия так поздно оснастила свою армию беспилотными летательными аппаратами, никак не соответствует имиджу крупнейшей в мире военной державы. Несмотря на финансовую обстановку, эта страна всегда шла в ногу со временем в области передовых военных технологий. Примером тому является гиперзвуковое оружие.
В отношении гиперзвуковых технологий Россия вместе с Китаем опережает Соединенные Штаты, но в области беспилотной авиации она значительно отстает от Китая и США. В то время как Россия только оснастила свою армию ударно-разведывательными БПЛА, Китай и Америка уже готовятся к обновлению техники.
Фактически исследования и разработки беспилотных летательных аппаратов в России начались уже давно, но на вооружение эти аппараты поступили достаточно поздно. Судя по недавним новостным сообщениям, все дело во внутренних проблемах страны и санкциях, которые другие страны приняли против России. Первые исследования и разработки в области беспилотной авиации начались в 2011 году на фоне крушения американских беспилотников на Ближнем Востоке. Однако страна сосредоточила свое внимание на разведывательных летательных аппаратах и, похоже, не особо интересовалась ударными версиями беспилотников.
Во время конфликта на востоке Украины в 2014 году российские артиллерийские войска, корректируемые разведывательными БПЛА, показали отличные результаты, нанеся значительный урон украинским правительственным войскам. Поэтому новые артиллерийские подразделения и были оснащены беспилотными летательными аппаратами-разведчиками «Орлан-10», что также укрепило решимость России продолжать развитие в области беспилотной авиации.
Однако разработка ударно-разведывательных беспилотников заняла довольно долгое время. Россия постоянно колебалась в вопросе оснащения разведывательных беспилотных летательных аппаратов ударным вооружением. «Орион» изначально являлся простым разведывательным БПЛА, который был модернизирован в ударно-разведывательный беспилотник лишь в 2017 году. Однако из-за проблемы комплектации боеприпасами летательный аппарат применялся исключительно в целях разведки. И только 30 декабря 2020 года российский беспилотник «Орион» впервые провел пуски малогабаритных управляемых ракет, а также испытал применение планирующих авиационных бомб. Таким образом, теперь Россия действительно обладает ударно-разведывательными беспилотниками.
Следует заметить, что, несмотря на достаточно медленное развитие в области беспилотной авиации, Россия обладает превосходными технологиями борьбы с беспилотными летательными аппаратами, примером является подвижный комплекс радиоэлектронной борьбы с БПЛА «Репеллент».
Из-за отсталости беспилотных технологий российская армия в Ливии и Сирии до сих пор имеет традиционную авиационную поддержку, которую в основном составляют истребители-бомбардировщики Су-24 и штурмовики Су-25, что не только является дорогостоящим, но и рискованным — в 2018 году был сбит российский штурмовик Су-25. После приземления летчик был окружен, оказал сопротивление, и в результате подорвал себя гранатой.
Соперник России Турция довольно рано начала применять беспилотные летательные аппараты TB-2 и Anka-S. Хотя они обладают невысокой эффективностью, это лучше, чем ничего. Турция имела большое количество БПЛА и не боялась потерь (так как внутри нет пилота), поэтому смогла нанести большие потери российско-сирийской коалиции.
Беспилотники TB-2 получили широкую известность благодаря сирийскому конфликту, в результате Турция получила множество заказов на их поставку в Ливию и Нагорный Карабах.
После того, как Россия своими глазами увидела мощь ударно-разведывательных беспилотников, ее научно-исследовательский прогресс в этой области значительно ускорился. В 2018 году были начаты испытания системы вооружения БПЛА «Орион». В том же году «Орион» был отправлен в Сирию для проведения боевых испытаний. Однако аппарат использовался только в целях разведки, а система вооружения так и не прошла испытания в штурмовых операциях. Однако, говорят, что в апреле 2020 года российской армии удалось провести реальные боевые испытания системы вооружения в Сирии, но это не было подтверждено официальными данными.
Министерство обороны России выпустило календарь на 2021 год, посвященный военной технике, где беспилотник «Орион» представляет месяц май. Аппарат изображен в пустынном камуфляже с бомбами КАБ-20 под крылом и фюзеляжем. Ранее говорилось, что беспилотник будет оснащен также крылатыми ракетами класса «воздух-земля» Х-50.
В 2020 году беспилотники широко применялись в различных операциях. Примерами являются убийство иранского генерала Сулеймани при помощи американского разведывательно-ударного беспилотника MQ-9 и конфликт в Нагорном Карабахе. После этого российская армия нацелилась оснастить свою армию беспилотниками в 2020 году. В результате были проведены испытания системы вооружения, о которых говорилось выше.
Российский беспилотник «Орион» обладает стандартными характеристиками — размахом крыльев более 16 метров, длиной 8 метров, максимальной взлетной массой около тонны и полезной нагрузкой 200-250 килограмм. Утверждается, что крейсерская скорость аппарата составляет около 120 километров в час, а высота полета — около 7500 метров. Максимальное время нахождения беспилотника в воздухе составляет около суток, что характерно стандартным средневысотным БПЛА с большой продолжительностью полета. По уровню технологий российский беспилотник эквивалентен китайскому «Wing Loong I» (с китайского — «Птеродактиль I»,прим. пер.). Недавно в Китае была выпущена новая версия беспилотного летательного аппарата — Wing Loong-10.
Несмотря на нынешнее отставание в области беспилотной авиации, благодаря высокому уровню военной промышленности России не составит труда преодолеть этот разрыв. В настоящее время страна активно занимается разработкой беспилотных летательных аппаратов, в том числе средних и тяжелых ударно-разведывательных беспилотников. Кроме того, Россия вероятно планирует побороться за долю на внешнеторговом рынке. В конце концов, она является лидирующим поставщиком традиционных видов вооружения.
Важно отметить, что Россия добилась быстрого прогресса в области беспилотных ведомых. Речь идет об испытаниях ударного беспилотника «Охотник-Б» в связке с истребителем Су-57. США также ведут разработку беспилотных ведомых, подобных XQ-58A «Валькирия». Это говорит о том, что Россия действительно обладает высоким уровнем развития технологий, и ее отставание в отношении ударно-разведывательных беспилотников не является технической проблемой.