Сначала премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху подтвердил сообщения о серьезных успехах в процессе поиска останков Эли Коэна, израильского шпиона, работавшего в Сирии. Однако позже он решил опровергнуть эти новости, что политические эксперты сочли реакцией на «гнев Кремля» в связи с утечкой информации, которую было условлено хранить в секрете.
Согласно источникам, российское руководство согласилось дать огласку этой теме перед выборами в Израиле в качестве своего рода подарка Нетаньяху, но информацию нужно было обнародовать лишь после завершения необходимых процедур и одобрения режима в Дамаске. Именно по этой причине утечка по делу Коэна очень встревожила Москву.
Во вторник на французско-израильском телеканале i24NEWS, вещающем из Яффы, вышел специальный репортаж. Как сообщалось в последнем, предмет, который, как считается, принадлежит израильскому шпиону Эли Коэну, был найден в Сирии и недавно доставлен в Израиль, что говорит о значительном прогрессе в ходе поисков останков шпиона, казненного на площади Дамаска в 1965 году и чье место захоронения до сих пор неизвестно. Израильский канал сослался на анонимный источник в сирийском правительстве, согласно которому этим предметом может быть документ или остатки одежды Коэна и передала их Израилю Россия, ведущая поиски останков шпиона в лагере Ярмук в Дамаске. Кроме того, как было упомянуто в репортаже, найденная вещь изучается для получения дополнительных доказательств принадлежности Коэну. Канал процитировал вышеупомянутый сирийский источник: «Сирия и Россия, поддерживающая режим Асада в гражданской войне, пока не пришли к консенсусу относительно того, что потребовать от Израиля в обмен на информацию об останках Коэна».
Нетаньяху сообщил о поисках останков израильского шпиона, но не прокомментировал, какая именно вещь была передана Израилю. «Это правда, но это все, что я могу сказать», — отметил премьер-министр, отвечая на вопрос о результатах раскопок. Нетаньяху подчеркнул, что решительно настроен вернуть останки всех израильских солдат, погибших и пропавших без вести за границей, и похвастался тесным сотрудничеством с президентом России Владимиром Путиным, которому приписывают успех последних усилий по поиску останков Коэна.
Что касается семьи Коэна, которая поначалу отказалась от комментариев, то когда новость получила широкую огласку, Софи Бен-Дор Коэн, дочь израильского шпиона, заявила: «Нетаньяху не информировал семью о поисках». Более того, она раскритиковала премьер-министра за то, что он сообщил обо всем СМИ: «Понятия не имею, является ли это всего лишь политической уловкой перед выборами».
Как известно, Эли Коэн — гражданин Израиля. В Сирии он выдавал себя за сирийского бизнесмена, сколотившего свое состояние в Латинской Америке в конце 1950-х годов. Ему удалось наладить прекрасные отношения с высокопоставленными сирийскими чиновниками и даже приблизиться к назначению на пост министра. Он получил доступ ко множеству военных секретов, что внесло вклад в поражение арабов во время войны 1967 года. Коэн был арестован и казнен в 1965 году. Говорят, место его захоронения неизвестно, однако израильские и российские военные пришли к выводу, что он был похоронен на кладбище в лагере Ярмук.
Россия уже помогла найти останки израильского солдата Захарии Баумеля, пропавшего без вести во время Второй ливанской войны в 1982 году и чьи останки были возвращены на родину в апреле 2019 года. В прошлом месяце страна также помогла добиться освобождения молодой израильтянки, пересекшей границу с Сирией. Девушка вернулась в Израиль.