Филиппины обращаются к России за поставками вакцины от коронавируса. Манила находится в конфликте с Китаем из-за территориальных споров в Южно-Китайском море, но ранее не могла не рассчитывать на Китай в закупках антиковидных вакцин. Диверсификация Филиппинами источников получения вакцин направлена на снижение зависимости от Китая, и Россия, стремящаяся к усилению своего влияния в Юго-Восточной Азии, с готовностью демонстрирует свой настрой на расширение объектов продаж своих вакцин в регион за счет такой важной страны ЮВА, имеющей, к тому же, богатый «послужной список» взаимоотношений с США.
Ожидается, что первые 500 000 доз российской вакцины «Спутник V» прибудут на Филиппины уже в течение апреля нынешнего года. Правительство Филиппин заказало у России в общей сложности 20 миллионов доз и официально разрешило экстренное использование «Спутника V» еще в марте. 16 апреля филиппинское правительство объявило, что у него есть контракты с пятью мировыми фармацевтическими компаниями и учреждениями, но самые большие ожидания оно возлагает на «Спутник V».
Перед этим президент Дутерте 13 апреля провел телефонный разговор с президентом России Владимиром Путиным и выразил признательность за сотрудничество России с его страной. Лидеры двух стран сошлись во мнении, что важно ускорить производство и поставки «Спутника V» в мире. Дутерте также сказал, что хотел бы пригласить Путина на Филиппины после того, как эпидемиологическая ситуация улучшится и стихнет пандемия вируса.
За сближением между двумя странами стоит зависимость Филиппин от китайских вакцин и острый территориальный спор Манилы с Пекином в Южно-Китайском море. Из полученных до сих пор правительством Филиппин примерно 3 миллионов доз антиковидных вакцин более 80% являются произведенными в Китае.
В марте большое количество китайских судов начало швартовку у коралловых рифов спорных островов Спратли в Южно-Китайском море. Изначально в одном месте было поставлено на якорь 220 кораблей, затем их число еще больше увеличилось. Министерство обороны и иностранных дел Филиппин неоднократно призывало к их немедленному отводу, утверждая, что они находятся в исключительной экономической зоне страны (ИЭЗ), но китайские суда остаются там до сих пор.
Поскольку в настоящее время Филиппины осуществляют массовые закупки китайских вакцин и связаны с Китаем прочными экономическими связями, Маниле трудно сохранять твердую позицию в отношении Китая по спорам в Южно-Китайском море. Однако, если прибудут вакцины из других стран, например, 20 миллионов доз «Спутника» V, зависимость Филиппин от китайских вакцин может снизиться примерно до 30%. Вот почему Дутерте придает такое большое значение российским вакцинам. Еще летом 2020 года, в период острой конкуренции вакцин в мире, он говорил: «Я буду первым, кто испытает на себе „Спутник V"».
Сближение с Филиппинами удобно и для России. Российская администрация Путина, которая сделала оружие одним из основных экспортных товаров со времен бывшего Советского Союза, продает много вооружений быстрорастущим странам Ассоциации государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН), например, Малайзии, Индонезии, Вьетнаму и другим. По данным Стокгольмского международного института исследования проблем мира (SIPRI), Россия была страной, которая поставила больше всего оружия в Юго-Восточную Азию в период с 2014 по 2018 год.
Президент Путин регулярно проводит встречи на высшем уровне с представителями АСЕАН. Похоже, что российская сторона рассчитывает, что если отношения со странами ассоциации будут еще больше углублены за счет поставок вакцин, в ЮВА можно будет продавать больше оружия дружественным странам, таким как Филиппины, которые вынуждены укреплять свои оборонный потенциал из-за стоящих перед ними спорных проблем в Южно-Китайском море.