Министры иностранных дел Европейского союза встретились на виртуальной конференции в начале этой недели, когда попытались заново определить свои возможности в связи с наращиванием Россией военного присутствия на украинской границе. Запад изо всех сил пытался адекватно противостоять недавним действиям Москвы, в том числе обращению с заключенным в тюрьму российским оппозиционером Алексеем Навальным. Главный дипломат ЕС Жозеп Боррель накануне встречи заявил: «В целом отношения с Россией не улучшаются, а наоборот — напряженность растет на разных фронтах. Мы призываем Россию отвести свои войска».
Г-н Боррель заявил, что Россия наращивает военное присутствие на границе с Украиной и в аннексированном Крыму.
Он добавил: «Это более 150 000 российских войск, сосредоточенных на украинских границах и в Крыму. Риск дальнейшей эскалации очевиден».
Министерство обороны США заявило, что наращивание Россией военного присутствия было больше по сравнению с 2014 годом, и неясно, в учебных ли это целях.
Г-н Боррель подтвердил, что пока никаких санкций или высылок российских дипломатов не планировалось, но не исключил их.
По мере нарастания опасений крупного конфликта на Украине вновь всплыло письмо бывшего президента Европейской комиссии Жан-Клода Юнкера президенту России Владимиру Путину.
В 2018 году г-н Юнкер попал под огонь критики за то, что поздравил российского президента с его переизбранием в то время, когда Британия обвинила Москву в смертельной атаке отравляющим вещевтвом.
Он добавил в письме, которым поделился в «Твиттере»: «Я всегда утверждал, что позитивные отношения между Европейским союзом и Российской Федерацией имеют решающее значение для безопасности нашего континента. Наша общая цель должна состоять в том, чтобы восстановить совместный общеевропейский порядок безопасности. Я надеюсь, что вы будете использовать свой четвертый срок пребывания на этом посту для достижения этой цели. Я всегда буду партнером в этом деле».
Господин Юнкер опубликовал это письмо всего через день после того, как министры иностранных дел ЕС предложили Британии «безоговорочную солидарность» в разногласиях с Россией.
В то время бывший премьер-министр Тереза Мэй заявила, что ее правительство считает, что Москва стоит за отравлением бывшего двойного агента Сергея Скрипаля в английском городе Солсбери с использованием нервно-паралитического вещества советского производства.
Бывший глава фракции Консервативной партии в Европарламенте заявил, что своим письмом господин Юнкер фактически «умиротворяет человека, который представляет явную угрозу безопасности Запада».
Бывший евродепутат Эшли Фокс (Ashley Fox) написала в своем заявлении: «Это позорное письмо от Жан-Клода Юнкера. То, что он не упомянул об ответственности России за применение военного нервно-паралитического вещества к невинным людям в моем избирательном округе, вызывает тошноту».
Тогдашний координатор Европейского парламента по Брекситу Гай Верхофштадт (Guy Verhofstadt) также присоединился к критике, заявив в «Твиттере»: «Сейчас не время для поздравлений».
Бывший бельгийский лидер настаивал на том, что отношения с Россией «должны быть обусловлены уважением норм международного порядка».
Бывший президент Европейского совета Дональд Туск также не поздравил Путина.
Представитель ЕС сказал: «Президент Туск не посылал такого письма, и я не удивлюсь, если он вообще его не отправит».