Истребитель танков, охотник за танками или убийца танков — все это разновидности боевых бронированных машин, вооруженных артиллерийским орудием прямой наводки либо ракетной установкой. Они разрабатываются для поражения танков противника, и их боевые возможности ограничены.
Танки — боевые бронированные машины, предназначенные для боя на передовой. Они сочетают в себе оперативную мобильность и тактические наступательные и оборонительные возможности. Танки выполняют все основные задачи бронетанковых войск. С другой стороны, истребители танков специально разрабатываются для борьбы с танками и другой бронетехникой противника. Некоторые из них базируются на гусеничном шасси танка, другие — на колесном шасси.
После Второй мировой войны самоходные противотанковые артиллерийские установки вышли из моды: армии стали предпочитать многоцелевые основные боевые танки. Однако для дополнительных противотанковых работ на больших расстояниях обычно применяются легкобронированные носители противотанковых управляемых ракет (ПТУР). Возрождение экспедиционных войн в первые два десятилетия 21-го века привело к появлению колесных транспортных средств с пушечным вооружением — порой они имеют прямое внешнее сходство с истребителями танков, но обычно используются как единицы прямой огневой поддержки в операциях низкой интенсивности. Например, в войнах в Ираке и Афганистане.