Президент России Владимир Путин, похоже, искренне убежден, что русские и украинцы — «один народ». Как он сам явственно дал понять в своем пространном эссе «Об историческом единстве русских и украинцев» в июле 2021 года, Путин считает, что обе страны по-прежнему неразрывно связаны общим прошлым, а нынешнее разделение — временно и искусственно, и потому — историческая аномалия.
С 2014 года довод Путина про «единый народ» регулярно всплывает в попытках оправдать продолжающуюся российскую агрессию против Украины. Но при всей своей любви к разговорам об общей истории, якобы связывающей современную Россию и Украину, официальные лица в Кремле предпочитают умалчивать о целом ряде фундаментальных различий, проявившихся с падением прямого имперского правления в 1991 году.
Ширящаяся пропасть между двумя странами особенно заметна в последние дни, когда в России состоялись парламентские выборы. Почти всё в голосовании было фарсом — кандидатов от оппозиции до выборов не допустили, считанным оставшимся независимым СМИ заткнули рот, а бюллетени на избирательных участках по всей стране вбрасывали практически в открытую.
Самое же вопиющее мошенничество, судя по всему, произошло в самой Москве, где власти благодаря тщательно продуманному ночному вбросу сомнительных электронных голосов спасли лицо и превратили серию, казалось бы, неминуемых позорных поражений в победы ставленников режима. Вообще недавнее голосование выделяется своей грязью даже по заведомо низким стандартам путинского режима.
Хотя мало кто в России питает какие-либо иллюзии насчет самого режима или недавних выборов в стране, общественная реакция была заметно приглушенной. Многие россияне возмутились в соцсетях, несколько сотен человек не побоялись ненадолго собраться в центре Москвы в понедельник вечером, но реальной попытки мобилизовать широкие слои населения или дать отпор махинациям не было. Вместо этого откровенно фальшивые результаты заведомо подложных выборов были приняты с мрачным смирением.
Реакция украинского электората на повсеместное мошенничество была однозначной и подавляющей. Лишь представив себе, что выборы могут украсть, миллионы людей устремились в центр Киева в защиту своих демократических прав. Их энтузиазм подпитывал двухмесячное движение протеста, известное как Оранжевая революция.
Оранжевая революция стала переломным моментом в постсоветской истории. Она достигла непосредственной цели — повторных выборов 2004 года, на которых, как и полагается, победил кандидат от оппозиции Виктор Ющенко. Но что еще важнее, народное восстание ознаменовало собой цивилизационный сдвиг на Украине, уведя ее прочь от авторитаризма в кремлевском стиле к европейской демократии. Это был момент, когда Украина решительно порвала с Россией и пошла принципиально иным путем.
После Оранжевой революции на Украине состоялось восемь президентских и парламентских выборов. Все они были признаны во всем мире свободными и справедливыми. Кампании, как правило, красочные и творческие, проходят в ожесточенной борьбе, при этом контроль гражданского общества обеспечивает максимальную прозрачность, а многочисленные экзит-поллы в день выборов дают исключительно точные прогнозы. Открытость украинской демократии в последний раз была подтверждена в 2019 году, когда политический аутсайдер Владимир Зеленский разгромил действующего президента Петра Порошенко и занял его пост.
Разумеется, юная украинская демократия далека от совершенства. Политическая система страны долгое время была заложником олигархов: горстка влиятельных миллиардеров контролирует целые партии и владеет практически всеми известными украинскими СМИ.
Однако с началом войны с Россией в 2014 году соображения национальной безопасности повлекли за собой ряд ограничений — в том числе запрет российских телеканалов и закрытие прокремлевских украинских СМИ. В то же время важно отметить, что, несмотря на продолжающиеся боевые действия, открыто пророссийские политические партии продолжают участвовать в украинских выборах как ни в чем ни бывало и даже занимают должности как на местном, так и на национальном уровнях.
И покуда Украина укрепляла свою зарождающуюся демократию, Россия отступала все дальше и дальше в авторитаризм. За двадцать один год путинской власти политический плюрализм, унаследованный от Бориса Ельцина на рубеже тысячелетий, постепенно уступил место потемкинским деревням сегодняшней управляемой псевдодемократии с верноподданнической оппозицией, послушными СМИ и пассивной общественностью. Едва ли можно себе представить себе более резкий контраст между соседними странами.
Хотя Путин продолжает уверять, что русские и украинцы — части единого и неделимого целого, реальность такова, что демократическая политическая культура Украины исключает малейшую возможность добровольного воссоединения в будущем. Большинство украинцев никогда добровольно не проголосуют за возврат к авторитарному прошлому и не станут мириться с массовыми фальсификациями на выборах, которые в сегодняшней России стали нормой.
Все это не оставляет Путину иного выбора, кроме как продолжать нынешний конфликт до бесконечности. Альтернатива — отступиться от Украины и признать беспрецедентную потерю влияния в стране, которая более трех веков была стержнем имперского самосознания России.
Демократия — далеко не единственное, что отличает современную Украину от России. Не составит никакого труда составить длинный список конкретных исторических, социальных и культурных различий, которые выставят Путина с его мифологией о «едином народе» на посмешище. Однако именно демократическое развитие постсоветской Украины остается наиболее заметной чертой этого ширящегося раскола и основной причиной русско-украинской войны.