Главный британский врач и эпидемиолог Кристофер Уитти (Chris Whitty) призвал сограждан к спокойствию на фоне сообщений о мутации коронавируса, поскольку новый вариант COVID-19 вызывает меньше беспокойства, чем Delta. По его словам, беспокойство должно быть сосредоточено на "непосредственных угрозах".

Профессор Крис Уитти сказал, что министры были правы, приняв "предупредительные" пограничные меры, чтобы замедлить прибытие нового варианта в Великобританию. Но он предупредил, что любая попытка ввести "более жесткие ограничения" не будет поддержана обществом, и предположил, что озабоченность лучше всего сосредоточить на более непосредственных угрозах.

Его комментарии прозвучали на фоне растущих опасений по всему миру, что отразилось и на фондовом рынке: акции многих компаний просели на миллиарды фунтов стерлингов. Лондонский индекс FTSE 100 упал на 3,6 процента — самое большое падение более чем за год — так как инвесторы испугались, потеряв 72 миллиарда фунтов стерлингов из стоимости британских акций "голубых фишек".

IAG, владелец British Airways, стал самой большой жертвой, поскольку Великобритания и Европа поспешили ввести ограничения на поездки в Южную Африку — где этот вариант был впервые выявлен — и другие южноафриканские страны. Акции упали почти на 15 процентов. 

В пятницу Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) обозначила B.1.1.529 как вариант, вызывающий озабоченность, и назвала его "Омикроном", причем случаи заболевания были выявлены в Израиле и Бельгии. Ученые опасаются, что из-за большого количества мутаций этого вируса его не остановит даже вакцинация. 

Однако другие эксперты попытались успокоить общественность, а один оксфордский ученый заявил, что новый вариант "не является судным днем". Профессор Уитти сказал, что его больше беспокоят риски, связанные с существующими вариантами. По его мнению, преодоление варианта Delta — "несомненно, главное, о чем нам нужно позаботиться до Рождества".