«Омикрон»-штамм коронавируса вызывает обеспокоенность во всем мире. Данные показывают, что он распространяется быстрее, чем предыдущие варианты. Специалисты пытаются определить причины этого явления, несмотря на сложность поставленной задачи.

В отчете, опубликованном в американском журнале The Atlantic, говорится, что первоначальный вариант SARS-CoV-2 распространялся относительно медленно, так как вирус попадал в организм за 5 или 6 дней до появления первых симптомов, но инкубационный период мутировавших штаммов стал более коротким.

По некоторым оценкам, инкубационный период «альфа»-штамма составляет около пяти дней, «дельта»-штамма — четыре дня, а инкубационный период «омикрона» не превышает трех дней.

Специалисты считают, что инкубационный период играет решающую роль в распространении новых штаммов коронавируса, поскольку чем короче инкубационный период, тем более заразным становится человек и тем быстрее распространяется заболевание. Доктор Дженнифер Нуццо, ведущий эпидемиолог Центра безопасности здравоохранения имени Джона Хопкинса, подчеркивает, что короткий инкубационный период в значительной степени затрудняет контроль над вирусом.

Обратимся к фактам: менее чем за месяц «омикрон»-штамм был выявлен в десятках стран, а количество заболевших достигло рекордно высокого уровня. Борьба с «омикроном» только начинается. Специалистам непросто собрать данные об инкубационном периоде или выяснить, как именно вирус взаимодействует с клетками нашего организма, но уже есть много тревожных факторов.

«Если инкубационный период „омикрона" короче, чем у его предшественников, то нам сложнее будет выявлять его и бороться с вирусом», — говорит Омаи Гарнер, клинический микробиолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

В конце ноября Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) классифицировала новый штамм «омикрон» как вариант вируса SARS-CoV-2, вызывающий обеспокоенность. Исследователи отслеживают случаи его появления в школах, детских садах, отелях, университетах, кафе и на свадьбах. Было выявлено, что около 80 человек заразились «омикрон»-штаммом на вечеринке, прошедшей в ресторане в норвежской столице Осло.

В исследовательском отчете, посвященном этому инциденту, специалисты отметили, что после вечеринки симптомы начали проявляться быстро — примерно через три дня. Что еще более тревожно, почти каждый человек, сообщивший о своем заражении «омикроном», сказал, что был полностью вакцинирован и получил отрицательный результат ПЦР-теста где-то за два дня до мероприятия.

Результаты этого отчета согласуются с некоторыми исследованиями, проведенными в Южной Африке, одной из первых стран, обнаруживших и сообщивших о появлении «омикрон»-штамма. Исследования показали, что более короткие инкубационные периоды обычно приводят к резкому увеличению числа заболевших за меньший срок, что, в свою очередь, затрудняет предотвращение передачи вируса.

Аджай Сетхи, эпидемиолог из Университета Висконсин-Мэдисон, подчеркивает, что для определения инкубационного периода по-прежнему необходимы дополнительные данные об «омикрон»-штамме. Текущие результаты показывают, что количество зараженных удваивается каждые два-три дня в большинстве стран, где был выявлен новый вариант коронавируса.

Спайковый белок «омикрона» имеет более 30 мутаций, некоторые из которых помогают ему более прочно связываться с клетками и эффективнее в них проникать.

Два недавних исследования, которые еще не были опубликованы ни в одном научном журнале, подтверждают гипотезы о скорости распространения «омикрон»-штамма. Первое исследование, проведенное командой из Гарвардского университета, показало, что ослабленный вирус «омикрона» во время лабораторных экспериментов мог легко проникать в клетки человека. Другое исследование, проведенное специалистами из Гонконгского университета, обнаружило, что «омикрон» размножается в десятки раз быстрее в верхних дыхательных путях человека, чем вариант «дельта».

«Если данные подтвердятся, это имело бы большое значение для объяснения быстрой передачи „омикрон"-штамма», — говорит Лиза Гралински, вирусолог из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл.

Многие эксперты считают, что наибольшему риску подвержены невакцинированные люди. Новая мутация также затронет тех, кто вакцинировался или ранее переболел коронавирусом.

Райан Макнамара, вирусолог из Гарвардской медицинской школы, считает, что иммунная система человека, который был вакцинирован или ранее переболел коронавирусом, может противостоять новому штамму, производя больше антител и высвобождая армию T-клеток, способных подавлять вирус, прежде чем он вызовет серьезные осложнения. Но иммунная реакция организма проявляется только через несколько дней. Вирус медленно распознается и борьба с ним начинается на более поздних стадиях, а это означает, что чем быстрее «омикрон» распространяется, тем меньше способность иммунитета ему противостоять.

Короткий инкубационный период говорит о том, что у вас меньше времени для обнаружения инфекции до ее распространения. Таким образом, люди, которые думают, что у них «омикрон», должны как можно скорее сдать ПЦР-тест, чтобы предупредить его распространение.

Мелисса Миллер, клинический микробиолог из Университета Северной Каролины, говорит, что срок действия ПЦР-тестов сократится из-за повышенной заразности «омикрон»-штамма, добавив, что тесты просто показывают прошлое, а не делают прогнозы на будущее. Быстро реплицирующийся вирус может проявиться через несколько часов после отрицательного теста.

Это означает, что ПЦР-тесты, которые были «золотым стандартом» для диагностики COVID-19 с начала пандемии, не будут достаточно эффективными в случае «омикрона». Но в настоящее время они считаются единственным решением, поскольку, несмотря на их недостатки, они показывают результат быстрее, чем проявление симптомов.

Некоторые эксперты считают, что экспресс-тесты на антигены недостаточно эффективны для выявления «омикрон»-штамма. Они не способны обнаружить вирус, когда он присутствует в очень низкой концентрации.

В свете опасений по поводу распространения «омикрон»-штамма коронавируса и трудностей, связанных с борьбой с ним, существует острая необходимость в ужесточении профилактических мер: вакцинация, масочный режим, сокращение поездок и социальных контактов. Напоследок следует добавить, что вирусы не перемещаются сами по себе, а передаются от человека к человеку.