Новое исследование: ощущение стремительного нравственного упадка ничем не подкреплено

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature в июне 2023 года, ставит под сомнение укоренившееся мнение о том, что мировое общество переживает стремительный моральный упадок. Авторы работы Мастроянни (Mastroianni) и Гилберт (Gilbert) показывают со ссылкой на архивные данные и опросы, что, по мнению людей по всему миру, поведенческая этика ухудшается, тогда как другие данные предполагают, что человеческая мораль неизменна или даже улучшается.

Мастроянни и Гилберт отмечают, что всю письменную историю люди оплакивают утрату доброты, честности, нравственности, вежливости и порядочности. Однако, подчеркивают авторы исследования, если бы мы могли заметить такие изменения в течение жизни, моральная деградация была бы чрезвычайно скоротечной. Поэтому наши представления о стремительном нравственном упадке могут быть иллюзией.

Во-первых, ученые изучили базы данных прежних исследований, в которых оценивали перемену нравственных ценностей и человеческих отношений, а также состояние честности и поведенческой этики в США с течением времени. Они обнаружили крайне веские доказательства того, что респонденты в принципе считают, что со временем нравственность падает. Кроме того, авторы исследования обнаружили, что американцы сетуют на нравственный упадок регулярно во всех опросах. Однако, даже жалуясь на ослабление моральных устоев в течение длительного периода времени (например, за последние десять лет), респонденты признавали рост нравственности по конкретным вопросам — например, по отношению к инвалидам или представителям сексуальных меньшинств.

Во-вторых, исследователи изучили предыдущие мировые исследования на предмет того, как меняется мораль с течением времени. Они нашли убедительные доказательства того, что жители 60 разных стран Южной Америки, Европы, Азии и Африки также говорили о ее постепенном упадке.

В-третьих, исследователи собрали собственные данные на основе национально репрезентативных выборок в США, чтобы оценить, как респонденты в разные моменты своей жизни воспринимают доброту, честность и великодушие. Выяснилось, что, по мнению участников опросов, в 2020 году люди стали "менее добрыми, честными и приятными", чем в 2010 году – год рождения респондентов. Ученые также установили, что, хотя на упадок нравственности сетуют как либералы, так и консерваторы, у последней категории этот эффект проявился сильнее. Кроме того, пожилые граждане чаще, чем молодежь придерживаются этого же мнения. Однако любопытно и то, что, по мнению респондентов, не только каждое следующее поколение безнравственнее предыдущего, но и отдельные люди становятся более аморальными с возрастом.

Авторы заключили, что, по всеобщему признанию, глобальная мораль со временем падает. При этом, собранные ими данные показывают, что в некоторых моментах люди становятся более нравственными либо не меняются вообще. Так, авторы отмечают, что объективные сведения говорят о последовательном сокращении случаев отвратительного и порочного поведения — такого как рабство, убийства и изнасилования. Во-вторых, когда в ходе многолетних опросов оценивалась текущая поведенческая этика (например, задавались вопросы "Вчера с вами обращались уважительно?" или "Вы согласны, что, как правило, люди стараются приносить другим пользу?"), то ответы участников о нынешнем состоянии морали оставались неизменными на протяжении десятилетий. Точно так же исследования предполагают, что тяга к сотрудничеству с течением времени усилилась, даже если респонденты придерживаются противоположного мнения.

Авторы предлагают две причины, почему складывается ощущение, что нравственность стремительно падает. Во-первых, это "эффект избирательной выборки": люди не только ищут негативную информацию чаще положительной, но и уделяют ей больше внимания. Авторы также отмечают, что средства массовой информации "непропорционально сосредоточены" на пагубном поведении вместо положительного. Во-вторых, действует "эффект предвзятой памяти": события из прошлого, даже отрицательные, запоминаются в более приятном ключе — возможно, из-за ослабления эмоционального воздействия.

Наконец, исследователи показывают, что при определенных обстоятельствах ощущение упадка нравственности либо ослабевает, либо исчезает как таковое. Например, оценивая свой круг общения (например, друзей, членов семьи и коллег), люди видят с течением времени моральное улучшение, а не деградацию. Кроме того, хотя респонденты и склонны считать, что люди стали менее честными, добрыми и приятными за первые 20 лет их жизни, этого нельзя сказать об оценке двадцатилетнего периода, предшествовавшего их рождению. Если же брать сорокалетний период, предшествовавший их рождению, то, по мнению респондентов, честности и доброты, наоборот, прибавилось.

Авторы отмечают, что архивные данные, на которые они ссылаются, не обязательно собирались конкретно для прямой оценки морального упадка с течением времени. Кроме того, в опросах об изменении "нравственных ценностей" далеко не всегда уточнялось, чтó именно под этим подразумевается. Наконец, авторы признают, что на наше впечатление морального упадка могут влиять другие факторы, помимо избирательного воздействия и предвзятой памяти. Мастроянни и Гилберт считают, что превратное представление об упадке нравственности чревато опасными последствиями: в частности, вместо реальных проблем деньги могут выделяться на решение несуществующих, а люди могут не обращаться за необходимой помощью из-за сомнений в том, что ее получат. Таким образом, это важное исследование показывает, что стремительный моральный упадок человечества отнюдь не неминуем и не неизбежен.