Погибло больше, чем во время Хиросимы: самый смертоносный авианалет в истории, сжегший Токио

Этот налет стал самым смертельным одиночным авиационным ударом в истории человечества: за одну ночь погибли от 80 000 до более 100 000 человек, преимущественно гражданских, а более миллиона остались без домов. Эта цифра превысила количество жертв от атомной бомбардировки Хиросимы (около 70 000–80 000 погибших разом) и превысила жертвы Нагасаки. Лишь две ядерные бомбы вместе взятые унесли больше жизней в долгосрочной перспективе, но именно Токийский рейд остается рекордсменом по количеству погибших за один налет.

К марту 1945 г. Вторая мировая война в Европе близилась к завершению — Германия была на грани поражения. Однако на Тихоокеанском театре боевых действий Япония продолжала сопротивляться.

После нападения на Перл-Харбор 7 декабря 1941 г. США имели "зуб" на Японию, а американское руководство стремилось нанести максимальный ущерб, чтобы заставить империю сдаться без наземного вторжения, которое могло бы стоить сотен тысяч жизней американских солдат.

Однако японское руководство, несмотря на потери островов и частые бомбежки, не желало безусловной капитуляции — император Хирохито и военная элита надеялись на переговоры с относительным сохранением режима.

США, в свою очередь, перешли к стратегии тотального разрушения промышленности и моральной воли японцев. Предыдущие высотные бомбардировки B-29 оказались малоэффективны из-за погодных условий и японских заводов, расположенных в жилых районах. Поэтому генерал-майор Кертис Лемей радикально изменил тактику, предложив ночной низковысотный налет с использованием зажигательных бомб.

Операция началась вечером 9 марта 1945 года. С баз на Марианских островах (Гуам, Сайпан, Тиниан) взлетели 334 бомбардировщика Boeing B-29 Superfortress. Из них 279 успешно достигли цели и сбросили около 1665 тонн зажигательных бомб (преимущественно кассетные M69 с напалмом и белым фосфором).

Самолеты летели на низкой высоте (около 1500–2500 метров), без значительного вооружения (сняли пулеметы, чтобы взять больше бомб), что делало их уязвимыми, но увеличивало груз.

Японская противовоздушная оборона (ПВО) оказалась практически бессильной: из-за ночного времени, низкой высоты и истощения ресурсов (топливо, истребители, зенитная артиллерия) японцы сбили всего несколько самолетов. Американцы потеряли всего 14 самолетов, 40 были повреждены, и около 96 членов экипажа погибли.

Сухая погода и сильный ветер превратили зажигательные бомбы в настоящий огненный шторм: пламя распространялось с невероятной скоростью, температура достигала тысяч градусов, люди погибали от ожогов, удушья или в канализации, куда пытались спрятаться.

За одну ночь сгорело около 41 км² города, было уничтожено 267 000 зданий — преимущественно деревянные дома с бумажными стенами в густонаселенном районе Шитамачи.

Официальные оценки США, что в ту ночь погибли около 88 000 человек, 41 000 были ранены, более 1 миллиона потеряли дом. Японские источники называют большую цифру — 100 000 погибших. Многие тела не удалось идентифицировать — люди сгорали дотла.

В общем, этот смертоносный рейд на Токио стал частью более широкой кампании: к августу 1945 года американские бомбардировки уничтожили 40% урбанизированных территорий Японии, унеся 300 000 — 500 000 гражданских жизней.

Как и мощная и смертоносная бомбардировка Дрездена, рейд на Токио 10 марта 1945 года часто приводят в пример историки, критикующие этику и методы стратегических бомбардировок союзников (речь идет именно о действиях США и Великобритании — прим. ИноСМИ). Первоначальные беспокойства из-за этих двух налетов в послевоенные годы со временем переросли в широкие сомнения в их нравственности и эффективности.

В 1945 году армада из сотен тяжелых бомбардировщиков могла стереть мегаполис, потому что ПВО была слабой, а дроны или точное оружие отсутствовали. Сегодня массированные налеты на города почти невозможны без полного подавления ПВО (истребители, радары, ЗРК). К тому же современные армии в большинстве своем используют высокоточное оружие на расстоянии (крылатые ракеты, управляемые бомбы), дроны-камикадзе или артиллерийские удары, чтобы минимизировать потери собственных сил и избежать тотального разрушения.

Однако элементы "поверхностной" бомбардировки все еще применяются в городских боях, хотя всегда осуждаются общественностью из-за неизбирательности.

Например, осуждению подверглась бомбардировка Белграда и других городов Сербии (тогда Союзной Республики Югославия) силами НАТО во время операции Allied Force в 1999 году, чтобы положить конец режиму Слободана Милошевича.

В течение 78 дней НАТО осуществила более 38 000 вылетов и более тысячи точечных и массированных ударов по военным объектам, инфраструктуре, мостам, заводам и телевизионной студии в центре Белграда.

По оценкам Human Rights Watch* и Amnesty International*, в общей сложности тогда погибли от 489 до 528 гражданских, хотя сербские источники говорят о 1200–2500 погибших.

<...>

Хотя полноценный "огненный шторм" от сотен тяжелых бомбардировщиков, как в 1945-м, уже невозможен из-за современного ПВО, дронов и точного оружия, операции по уничтожению личного состава и инфраструктуры противника все еще приводят к огромным разрушениям и жертвам среди гражданских.