Есть такие места на территории бывшего Советского Союза, где сады заросли бурьяном, среди руин гниют мешки с песком, за бетонными блоками на последних перекрестках, усеянных выбоинами, скучают солдаты. Это уже и не фронт, но еще и не государственные границы. Это — полоски ничьей земли, часто шириной не более километра и длиной в несколько сот метров. Республики на юге и западе от Российской Федерации усеяны такими, с точки зрения международного права, белыми пятнами. Их называют замороженными конфликтами.
В них замешаны бывшие советские республики, их национальные меньшинства и в какой-то степени всегда Россия. В 1988 году в армянском анклаве Нагорный Карабах в Азербайджане вспыхнули кровавые этнические беспорядки, вылившиеся в 1992 году в бои между армянскими и азербайджанскими боевиками. Армяне захватили весь регион. Результат: от 25 до 50 тысяч погибших, 1,1 миллиона людей, изгнанных из своих родных мест. В 1994 году было объявлено перемирие. Тем не менее Москва, игравшая роль посредника, добилась немногого — в регионе постоянно происходят новые стычки.
В грузинской провинции Южная Осетия в 1989 году начались бои между южноосетинскими и грузинскими боевиками, осетины одержали верх. Результат: 2 000 убитых, 120 тысяч беженцев. В 2008 году грузинская армия попыталась вернуть Южную Осетию, но была отбита вмешавшимися в конфликт российскими войсками. В другой грузинской провинции Абхазии в 1992 году разгорелись жестокие бои между местными, северокавказскими и российскими добровольцами, с одной стороны, и грузинскими боевиками из этой черноморской провинции, с другой. Результат: 8 000 убитых и 250 тысяч беженцев.
Этнические проблемы между романоязычным большинством населения Молдавии и славянами молдавской провинции Приднестровье в 1992 году также переросли в войну. 600 человек были убиты. В апреле 2014 года российские военные развязали в украинском Донбассе вооруженное восстание, начались бои между пророссийскими повстанцами и украинскими войсками. После принятия Минского соглашения о перемирии в 2015 году бои стихли, но не прекратились. С тех пор в конфликте погибли 10 тысяч человек и более одного миллиона вынуждены были бежать.
По мнению наблюдателей, Москве на пользу этот конфликт: он не дает богатому природными ресурсами Азербайджану или бедным, но демократически настроенным армянам переметнуться в западный лагерь.
Россия также поддерживает все другие восставшие республики. Она даже признала в 2008 году государственную независимость Южной Осетии и Абхазии. Считается, что и Приднестровье, и Донбасс с экономической и военной точек зрения также полностью зависят от Москвы. Москва заинтересована в тлеющих конфликтах в Грузии, Молдавии и на Украине хотя бы потому, что НАТО принципиально не принимает в свои ряды страны с нерешенными территориальными проблемами.
Однако непризнанные республики и в особенности разоренный Донбасс с более чем тремя миллионами жителей — тяжелая ноша для российского бюджета. «Россия с удовольствием вернула бы Донбасс Украине, — говорит киевский политолог Вадим Карасев, — если бы была уверена в том, что Украина станет нейтральным буферным государством».
Помогая сепаратистам оружием, Кремль настроил против себя большинство украинцев и грузин. Они ориентируются теперь на США и ЕС. «Общественное мнение считает, что с оккупантами переговоры вести нельзя, — говорит Валериан Хабурдзания, бывший министр государственной безопасности Грузии. — Демаркационная линия между Абхазией и Южной Осетией разделяет теперь сферы влияния мировых держав». По его мнению, это не способствует разрешению конфликтов. Поэтому существует опасение, что ничья земля между войной и миром будет все больше приходить в запустение. Как сказал Хабурдзания, Вторая мировая война длилась меньше шести лет, а Германия оставалась разделенной 45 лет.