Александр Овечкин умеет забивать. Но насколько хорошо? Его 19 забитых шайб в 26 играх в этом году превосходят его предыдущий результат (он закончил прошлый год лучшим в лиге с 49 забитыми шайбами), тем самым изменив прогноз на окончание сезона, который теперь достигает, судя по его текущим показателям, 60 шайб.
Если он и войдёт в «восьмерку лучших» [снайперов] (в НХЛ её называют «великая восьмерка» — Great Eight), забив в сезоне 2018-19 годов 50 шайб, он будет только четвертым игроком в истории НХЛ, которому удалось провести по крайней мере две такие кампании после достижения 30 лет, и встанет в один ряд с такими представителями Зала Славы, как Фил Эспозито (Phil Esposito), Марсель Дионн (Marcel Dionne), Бобби Халл (Bobby Hull) и Марио Лемье (Mario Lemieux). Даже Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky) не был так эффективен в забивании шайб на закате своей карьеры, как Овечкин, поэтому Овечкин увеличил свои шансы на достижение отметки в 894 гола за все время, тем самым догоняя «Великого» Гретцки.
В середине марта я проделал несколько математических упражнений и обнаружил, что у Овечкина был 34-процентный шанс превзойти легендарный рекорд Гретцки при условии, что он сохранит свое здоровье, и его роль в команде не претерпит значительных изменений. С тех пор он не болел, и его роль изменилась: он катается более 21 минуты в во время игры, наибольшее время после сезона 2010-11 годов, увеличивая свои шансы на установление рекорда.
Чтобы определить, насколько велика вероятность того, что Овечкин забьет больше шайб, чем кто-либо в истории, мы снова будем использовать двухэтапный подход. Первый шаг — спрогнозировать следующие три года карьеры Овечкина в «Вашингтон Кэпиталз», что совпадает с окончанием 13-летнего контракта в 124 миллиона долларов, который был продлен в 2008 году. Согласно моим подсчетам, Овечкин забьет 128 шайб в течение следующих трех лет, включая текущий, от пессимистичного прогноза в 101 шайбу до оптимистичного в 162 на протяжении этого периода. То есть он забьет от 708 до 769 шайб за всю карьеру к концу сезона 2020-21. Отметка в 700 шайб немаловажна: только семь игроков НХЛ когда-либо забивали так много за свою карьеру, и только Горди Хоу (Gordie Howe) достиг этой отметки, забив все эти шайбы, играя за одну и ту же команда.
Гретцки был не так хорош на этом этапе своей карьеры, как Овечкин, что заметно увеличивает шансы последнего. Например, Гретцки забил 126 шайб в 278 матчах с 30 до 33 лет; Овечкин забил 151 шайбу в 269 матчах, сыгранных за тот же период времени, и сыграл уже на 56 матчей больше в свои 33 года — сезон 2018-19.
Тот факт, как Овечкин увеличивает шансы на этом этапе своей карьеры, — удивителен: количество тридцатилетних хоккеистов, которые достигают планки в 30 шайб, — результат, повсеместно считающийся выше среднего, — убывает каждый год, с каждым разом, когда они добавляют еще одну свечку к своему праздничному торту. Например, всего 26 30-летних хоккеистов, начиная с 2005-06, забили 30 или более голов в НХЛ. Это число падает до 17 игроков в 31 год, 15-ти в 32 года и 12-ти в 33 года, т.е. возрасте Овечкина в этом сезоне. После этого он также продолжает снижаться. В сезонах, когда ему было 30-32, Овечкин не только превзошел отметку в 30 шайб в каждом сезоне, но и забил 50, 33 и 49 шайб соответственно. Как упоминалось ранее, в этом сезоне он наверняка забьет не меньше 60.
С другой стороны, начиная с сезона 2005-06 годов, игрок возраста 30-ти лет или старше в среднем забивает от 0,19 до 0,21 шайбы за игру или от 15 до 17 голов за весь сезон. Фактически, после вычета игроков, которые больше даже не находятся в лиге после 30 лет, средний игрок теряет почти 8% своей способности забивать с 29 до 30 лет, в то время как Овечкин держался устойчиво на элитном уровне, что делает его хоккейным эквивалентом Бенджамина Баттона (Benjamin Button).
Для сравнения, темп забивания Гретцки — хотя еще высокий — снизился в последней части его карьеры. Он забил 176 шайб, начиная с сезона, когда ему исполнился 31 год, до выхода на пенсию после сезона, когда ему исполнилось 38 лет. Овечкин не показал никаких признаков замедления и уже забил 101 шайбу за тот же промежуток времени и планирует затмить отметку в 176 шайб в следующем сезоне, если сохранит физическую форму. Вряд ли Овечкину удастся обогнать Гретцки, но это становится все более вероятно.