Владимир Путин, которого в этом году опять выбрали президентом России, на своей почти четырехчасовой ежегодной пресс-конференции перед Рождеством подчеркнул скромный рост российской экономики, обосновал пенсионную реформу и необходимость вооружаться. Говорил он самоуверенно, хотя его популярность в России падает.
Этот год был для президента Владимира Путина, на первый взгляд, успешным. В марте его переизбрали еще на шесть лет на пост президента России. Свой голос ему отдало более 76% избирателей, и ни у одного из его конкурентов не было ни одного шанса с ним потягаться. В этом году российская экономика росла, и даже впервые с 2014 года выросли доходы россиян. Безработица составила 4,7%, а это почти исторический минимум. Россия демонстрирует новое современное оружие, например, гиперзвуковые ракеты с ядерной силовой установкой, и реформирует свою армию. В июне и июле в стране прошел чемпионат мира по футболу, что, по мнению российских чиновников, повысило престиж России и ее президента Владимира Путина.
Успехов Владимиру Путину удалось добиться и на международной арене. Режим сирийского президента Башара Асада, которого военными средствами поддерживает Россия, сегодня сильнее, чем был когда-либо, а кроме того, север страны начинают покидать американские силы. Россия ведет против Запада масштабную информационную и дезинформационную кампанию. Украина по-прежнему не вернула свои территории, которые контролируют сепаратисты, пользующиеся поддержкой России, и, судя по всему, в ближайшее время мало что в этом отношении изменится.
В июле Владимир Путин встретился в Хельсинки с американским президентом Дональдом Трампом. Так в глазах россиян он подтвердил державный статус России, и даже западные СМИ признали, что именно Путин доминировал на заключительной пресс-конференции, а скорее всего, и на самих переговорах. Хорошо идут дела России и в сфере «энергетической дипломатии». Россия строит очередной газопровод в Европу — «Северный поток — 2», который поможет увеличить российский экспорт за рубеж. Для регулирования мирового нефтяного рынка Москва наладила отношения с другими добытчиками нефти, объединенными в рамках Организацией стран-экспортеров нефти (ОПЕК), и договорилась с ними о снижении добычи. Это помогло повысить цены на нефть, от экспорта которой Россия зависима.
Однако некоторые планы Путина расстроились, что свидетельствует о слабости его режима. Перед президентскими выборами кремлевские стратеги поставили цель — «70 на 70», то есть Владимир Путин должен был набрать более 70% голосов при явке более 70% избирателей. Это стало бы необходимым подтверждением того, насколько сильно вся Россия и ее народ поддерживают Путина. Добиться удалось только первого. Явка на выборы составила «всего» более 67%. Кроме того, коммунист Павел Грудинин получил почти 12% голосов, хотя сам он утверждал, что не хочет конкурировать с Путиным, а Кремль не хотел, чтобы кто-то из соперников Путина получил более десяти процентов голосов. Оказалось, что часть избирателей просто готова голосовать за любого кандидата, пусть даже за сторонника Путина, но только не за него самого.
Скромны достижения Путина и в том, что касается хваленого роста российской экономики, который в этом году должен достичь 1,8%, а также ростом реальных доходов населения (0,5% в текущем году). Все больше граждан России считает, что этого мало. Даже сам президент признал, что стране необходимо совершить экономический прорыв, чтобы обеспечить себе будущее. Однако Россия по-прежнему зависит от экспорта нефти, газа и других ископаемых, а все планы на стремительное развитие современных отраслей с высокой добавленной стоимостью пока неизменно проваливались. Согласно газете «Файненшл таймс», российская промышленность страдает от нехватки инвестиций и от санкций, которые Запад ввел против нее в 2014 году после оккупации и аннексии украинского Крыма. Таким образом, ускорение темпов экономического роста — в необозримом будущем. Во многих регионах за пределами столицы россиянам кажется, что ничего не происходит, промышленность падает, а доходы их не растут. Согласно опросу Академии народного хозяйства, 70% россиян вынуждены экономить, а более 20% населения не могут себе позволить купить даже самые необходимые продукты питания.
Еще одна проблема, наряду с неиндексируемыми зарплатами, — это удорожание бензина и заявленное повышение НДС с 2019 года с 18 до 20%. Однако больше всего неприятностей Путину принесла пенсионная реформа. Правительство заявило, что пенсионный возраст в России слишком низкий и ниже, чем в развитых странах, что на пенсии нет денег, и что нужно повысить пенсионный возраст. В итоге парламент принял закон о повышении пенсионного возраста с 60 до 65 лет для мужчин и с 55 до 60 лет для женщин (с учетом количества детей). Это привело к резкому снижению популярности правительства и самого президента Владимира Путина. Если в ноябре прошлого года президенту доверяло 59% россиян, но в октябре 2018 года таких было всего 39%. Повышение пенсионного возраста означает, что, учитывая небольшую продолжительность жизни россиян, значительная часть из них просто не доживет до пенсии (например, 40% мужчин).
Репутацию России и самого Владимира Путина на международной арене подмочило покушение, которое совершили в Великобритании представители российской военной разведки, которые попытались отравить бывшего российского шпиона Сергея Скрипаля. Скрипаль работал на британскую спецслужбу, и в России его раскрыли и осудили, но потом обменяли на десять российских агентов, пойманных в Соединенных Штатах. В Англии его попытались отравить нервно-паралитическим боевым веществом. Путин публично все отрицал и заявил, что те, кого британцы называют нападавшими, были обычными гражданами. Он призвал их выступить в СМИ. Они сделали это, однако эти мнимые туристы говорили не слишком убедительно. Более того, впоследствии журналисты выяснили, что оба они — агенты российской спецслужбы ГРУ, и Владимир Путин выглядел как лгун. Не помогла даже российская дезинформация, наслоившаяся на это дело, и в текущем году борьба с ней во многих западных странах велась более успешно, чем прежде.
Значительная часть россиян (согласно октябрьским опросам это 60% населения России) уже приходит к выводу, что это Владимир Путин во всем виноват. На его счету не только успехи и усиление позиции России за рубежом, что народ ценит, но и все экономические проблемы. Медленно, но верно люди перестают верить в историю о хорошем царе Путине, который хочет только блага, и злых советниках, которые его окружают и виноваты во всех народных бедах.
Путин расплачивается за то, что выстроил систему, в центре которой стоит он, и все решения он принимает или может принимать сам. Правда, это позволяет ему быть незаменимым, избавляться от конкуренции и оставаться благодаря реальным шагам и пропаганде самым популярным российским политиком. Уходить, как он сам заявил, Путин точно не собирается. Более того, во главе государства, по-видимому, он сможет остаться и после нынешнего президентского срока.