Значительная часть обаяния России обязана ее анахронизмам. При входе на Красную площадь слева расположен ГУМ, один из самых дорогих торговых центров в мире, а справа — мавзолей, в котором можно увидеть Владимира Ленина. Благодаря ваннам глицерина и ацетата калия сегодня он выглядит лучше, чем в день смерти 95 лет назад. «Капиталист пожирает все вокруг», — сказал он о ненасытном характере капиталистического общества. С тех пор в России многое изменилось, но россияне по-прежнему не могут прийти к единому мнению, не пора ли захоронить вождя.
Весь мир с трудом переваривал личность лидера большевиков. Жестокая диктатура Сталина, последовавшая за смертью Ленина в 1924 году, показала, что в сущности они являлись лицевой и изнаночной стороной одного режима, оставившего отпечаток на всем европейском левом движении. Правда в том, что главной целью Ленина была не социальная справедливость или всеобщее равенство, а абсолютная власть. Но вопросы, которые задавал себе Ленин в начале XX века, по-видимому, приобретают актуальность после финансового кризиса 2007-2008 годов. Виктор Себестьен, родившийся в Будапеште в 1956 году, является автором последней полной биографии лидера коммунизма — «Ленин-диктатор». На 590 страницах он рисует закулисную картину тех безумных событий начала XX века, в ходе которых лысый и низенький революционер, живший на деньги своей матери, сумел оказаться во главе необъятной России. Рабочим и крестьянам наобещал коллективизацию. Солдатам наобещал мир. Иностранной аудитории — новый мир без классов. Марксистскую идею о том, что историю делают не люди, а великие социальные и экономические силы, полностью опровергает эта неожиданная революция Ленина.
На фоне кровавых зверств Сталина Ленин приобрел в истории славу добренького лидера. «Но Сталина породил Ленин. Именно он построил ту систему, которой воспользовался Сталин, хотя и с большей жестокостью», — объясняет Себестьен газете «Мундо». Именно Ленин приказал применить «против политических оппонентов террор, создал ЧК, которая затем превратится в НКВД, а еще позже — в КГБ, и именно он придумал Гулаг». Годы спустя изгнанный Лев Троцкий, а затем и целое поколение советской номенклатуры будут обвинять Сталина во всех бедах СССР. И многие им поверили.
Книга, рассказывающая о личной жизни вождя мирового пролетариата, появилась десятилетия спустя после окончания холодной войны, во времена которой фигура Ленина обрела черты гения или тирана. Книга начинается с казни брата Ленина, одного из организаторов покушения на Александра III, что зародило в душе будущего революционера ненависть к существующему строю. На фоне политических событий показано развитие взаимоотношений в загадочном треугольнике: Ленин, его жена Надежда Крупская и его любовница Инесса Арманд. Впервые Ленин уронил слезу на публике на похоронах Арманд, а Крупская всегда хранила ее фотографию в своей спальне, рядом с фотографией Ленина. Всех троих объединяла дружба, боевое товарищество и феминизм. Ленин совершил государственный переворот, но не управлял страной исключительно при помощи террора. Под конец жизни он обдумывал отстранение Сталина от должности генерального секретаря ЦК партии, и только ухудшение здоровья в 1923 году помешало ему осуществить это намерение. Ленин не был садистом: в отличие от Сталина, он не интересовался деталями смерти своих жертв. Но он основал систему на принципе того, что террор против политических оппонентов всегда оправдывается высшей целью. Он так думал еще до того, как пришел к власти. Когда в 1905 году царские силы расстреляли сотни рабочих и их семьи, Ленин почти радовался этому, говоря, что один битый стоит двух небитых.