После протестов жителей Екатеринбурга против строительства гигантского храма на месте городского парка слова Московской патриархии прозвучали почти как угроза. Как сказал глава Русской православной церкви патриарх Кирилл после освящения новой церкви в Страсбурге, люди выучили урок из советских времен: они поняли, что невозможно жить счастливо без бога. Поэтому, по его словам, в России строится по три новых церкви в день. За последние десять лет по всей стране были открыты около 30 тысяч храмов.
Строительство новых церквей действительно является одним из немногих показателей в России, которые стабильно растут. При этом за последние 20 лет количество школ сократилось примерно на 30%, а больниц — и вовсе вдвое, с 10 до 5 тысяч. Кроме того, по оценке религиоведа Александра Солдатова, в церковь россияне ходят все реже. Так что нет ничего удивительного в том, что заявление патриарха вызвало в социальных сетях бурную реакцию.
Однако именно поэтому для Московской патриархии строительство нового храма в Екатеринбурге стало делом принципа, уверен Солдатов. Ведь РПЦ совсем недавно понесла внешнеполитический урон, когда патриарх Константинопольский признал Украинскую автокефальную церковь. А еще раньше общественные протесты в Москве привели к отказу от планов по строительству новой церкви в парке «Торфянка». В Санкт-Петербурге по той же причине был отменен уже подписанный губернатором указ о передаче Исаакиевского собора, где теперь располагается музей, в распоряжение РПЦ.
В Екатеринбурге после общественного опроса, в ходе которого большинство проголосовали против строительства храма на территории нынешнего парка, начались поиски альтернативного места строительства. Пресс-секретарь патриарха Александр Волков выразил уверенность, что новый храм будет определять лицо города. Он подчеркнул, что в России церкви и храмы во все времена строились в лучших местах — в парках или заповедниках. По его словам, с точки зрения русского человека такие места предназначены именно для храмов, и ни один разумный человек не может иметь что-то против этого.
Ранее телевизионный пропагандист Владимир Соловьев в эфире государственной радиостанции «Вести ФМ» обозвал демонстрантов в Екатеринбурге «бесами». А митрополит Екатеринбургский Кирилл (тезка патриарха) сравнил протесты с расстрелом царской семьи.
У патриарха есть и собственные интересы в Екатеринбурге, который считается в рамках РПЦ своеобразным центром культа мученической смерти Николая II и членов его семьи. Это консервативное течение, к которому с симпатией относятся многие идеологи режима, видит в насильственной смерти последнего российского царя почти 101 год назад мистическую жертву, которую ему пришлось принести за грехи своего народа. Благодаря усилиям патриарха, митрополита, а также губернатора Евгения Куйвашева крупные региональные предприятия согласились профинансировать строительство храма, который будет носить имя Святой Екатерины. В частности, это генеральный директор Уральской горно-металлургической компании (УГМК) Андрей Козицын, а также владелец Русской медной компании Игорь Алтушкин, занимающие, соответственно, 24-е и 25-е места в списке самых богатых россиян, по версии журнала «Форбс» (Forbes). По словам пресс-секретаря РПЦ Волкова, предприниматели жертвуют собственные средства, а не краденые деньги.
При этом РПЦ не считает себя ответственной за то, что по всей России разрушается великое множество старых церквей. Как говорят в церковных кругах, поддерживать их в надлежащем состоянии попросту нерентабельно. Рок-музыкант Сергей Шнуров написал по поводу шума вокруг строительства церквей стихотворение, в котором высмеял РПЦ за слова, что православные храмы важнее, чем школы и больницы.